Antonelli ganó en Austin y puede ser campeón en México

Kimi Antonelli ganó el Gran Premio de Estados Unidos, la 18.ª fecha del campeonato, con 13 segundos de ventaja sobre Charles Leclerc (Ferrari) y 18 sobre Lewis Hamilton. Fue su novena victoria de la temporada y, según el medio alemán Frankfurter Allgemeine, le alcanzaría con un noveno puesto el domingo próximo en México para consagrarse. Sería el primer campeón italiano en 73 años y el más joven de la historia.

Un fin de semana sin fisuras

Antonelli consiguió en Austin la séptima pole del año. Su compañero George Russell, con el mismo auto, largó sexto y terminó a 54 segundos. Según el relato, el italiano además fue ocho segundos más rápido de lo que habían calculado los ingenieros del equipo.

Mercedes apostó por una estrategia de una sola parada que Ferrari no se animó a seguir. Cuando Max Verstappen (Red Bull) buscó la victoria con otra táctica, Antonelli y su ingeniero de carrera, Peter Bonnington, no se desviaron del plan. "Danke, dass ihr an mich geglaubt habt", dijo el piloto, es decir, agradeció al equipo por haber confiado en él.

El jefe de Mercedes, Toto Wolff, reaccionó con asombro: "¡Qué muchacho!". Y agregó: "Niki hubiera tirado su gorra", en alusión a Niki Lauda, antiguo socio del equipo. Damon Hill, comentarista de la BBC, dijo que Antonelli "debe pensar qué fácil es manejar en la Fórmula 1". Russell, en cambio, admitió: "Mi día fue directamente un desastre. Es raro, pero simplemente no soy lo bastante rápido".

Sobre el título, Antonelli dijo: "Quiero terminarlo con estilo y disfrutar el resto de la temporada". También aseguró que buscará buenos resultados para preparar el año próximo. Ante la pregunta de si se sorprendió a sí mismo, respondió: "Simplemente tengo buena gente a mi alrededor".

Un camino que pasó por Ferrari

Cuando Antonelli era un chico en el karting, no cumplió las exigencias de Ferrari y Mercedes se quedó con el talento. Lo habitual habría sido que pasara uno o dos años en un equipo clientela, como Williams o Alpine. Se lo ahorró, en parte, porque en 2024 el presidente de Ferrari, John Elkann, se llevó a Hamilton desde Mercedes.

Wolff asumió el riesgo de poner a un novato en el auto oficial y, además, ahorró el sueldo de Hamilton, estimado en 70 millones de euros anuales. Antonelli cobraría quizá diez millones, y eso con el premio por el título incluido.

Un tramo final más difícil

No todo fue sencillo: Mercedes perdió superioridad en el final de la temporada. La mejora técnica esperada llegó hace tres semanas y no rindió de inmediato lo previsto. Aun así, Antonelli no dudó del desarrollo ni pidió volver a la versión anterior del auto. "Por eso esta victoria fue tan importante para todo el equipo", afirmó.

Lectura

Si se consagra, Antonelli llegaría al título con un salario muy inferior al de las figuras de la categoría y con una brecha cada vez más visible respecto de su compañero de equipo. Queda por ver si el rendimiento de Mercedes se estabiliza después del upgrade y si Ferrari, que perdió otra oportunidad en Austin, logra reaccionar en las fechas que restan.