Europa pierde capacidad de producir diésel y queroseno y Bruselas busca reaccionar

La capacidad europea para producir diésel y queroseno se reduce desde hace años más rápido que el consumo. La Comisión Europea quiere revertir la tendencia, también por razones de seguridad. El miércoles, el comisario de Energía, Dan Jørgensen, y el de Defensa, Andrius Kubilius, se reúnen con representantes de la industria petrolera en lo que se presenta como un diálogo estratégico, con participación de la OTAN.

La Comisión subraya que el acceso confiable a combustibles de relevancia militar, sobre todo diésel y queroseno, es un elemento clave para fortalecer la capacidad de defensa del continente. El formato es análogo al que impulsa la ministra de Economía alemana, Katherina Reiche.

Cierres de plantas y refinerías bien utilizadas

Un empleado de larga data de Fuels Europe, la asociación que agrupa a las petroleras, describió un patrón: cada cinco años hay una revisión técnica mayor y los operadores deciden si conviene seguir. Según el vocero, los cierres fueron decisiones empresariales previsoras. La excepción fue la quiebra de Petroplus, hasta entonces el mayor procesador de crudo de Europa, que en 2012 dejó sin operar de golpe cinco sitios; algunos, como la refinería de Ingolstadt, encontraron nuevos dueños tras una pausa.

Un estudio todavía inédito de Oxford Analytica indica que las plantas restantes operan en torno al 80% de utilización anual, con el umbral de pérdidas en el 70%. Ese promedio incluye paradas de varias semanas por controles y mantenimiento obligatorios, así que no implica que se pueda llegar al 100%. Shell sostiene que, sin esas paradas, la refinería de Wesseling, la mayor de Alemania, trabaja al 102% de su diseño técnico original.

Mantenimiento coordinado, una idea que la industria rechaza

Para quienes buscan medidas que bajen los precios rápido, la prioridad es ampliar la oferta de corto plazo. En la cumbre del G7 de comienzos de octubre surgió la idea de que las refinerías coordinen sus paradas de mantenimiento. La industria se opone. Fuels Europe rechaza incluso un registro central, porque la información sería sensible en términos de competencia: durante una parada, las refinerías sostienen sus entregas comprando volúmenes a competidoras. El temor es que la transparencia encarezca los precios antes de los mantenimientos.

El reclamo del sector

Las petroleras quieren alejar la conversación de las medidas de corto plazo y pedir condiciones para asegurar la capacidad a largo plazo. “Europa debe crear condiciones para que sus refinerías inviertan, se transformen y sigan siendo competitivas en las próximas décadas”, dijo Liana Gouta, directora general de Fuels Europe. Según el sector, para fabricar combustibles climáticamente neutros para aviación y transporte marítimo hacen falta todas las instalaciones actuales. Aunque el volumen de ventas previsto caería cuatro quintos, la producción con materias primas biológicas locales requiere plantas cinco veces más grandes. La asociación calcula inversiones de 400.000 millones de euros hasta 2050.

Alternativas todavía marginales

La finlandesa Neste convirtió su mayor refinería, en Róterdam, para producir solo a partir de residuos biológicos, por ejemplo aceite vegetal hidrogenado (HVO 100), que técnicamente puede sustituir al diésel, y también combustible de aviación sostenible. Con nuevas inversiones, su capacidad subiría a casi tres millones de toneladas anuales.

Los procesos sintéticos, sin crudo ni biorresiduos, están en una etapa inicial. La mayor planta europea de queroseno sintético, en el parque químico de Höchst, cerca de Fráncfort, produce como máximo 2.500 toneladas al año, frente a una demanda anual de aviación de unos 50 millones de toneladas en la Unión Europea.

Una lectura

La brecha entre lo que Europa necesita y lo que las alternativas pueden dar hoy es enorme, y eso le da peso al argumento de la industria de no desmantelar lo que existe. Pero el choque de intereses sigue abierto: la política quiere más oferta y más información ahora, y el sector prioriza la inversión de largo plazo y resguarda sus datos. Habrá que ver si el diálogo con participación de la OTAN produce compromisos concretos o si queda en un intercambio de posiciones.