ICE detiene hace casi un año a un hombre con esquizofrenia que habría nacido en Estados Unidos

Desde enero, las autoridades migratorias de Estados Unidos mantienen detenido y buscan deportar a un hombre con una enfermedad mental cuya madre, abogados y registros públicos sostienen que nació en ese país y no en Jamaica, como él dice, según una revisión de The Associated Press.

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no tiene autoridad para detener a ciudadanos estadounidenses, aunque históricamente lo hizo, por lo general durante horas o días, por errores de identidad o por no poder verificar la ciudadanía. Abogados de inmigración dijeron que una detención indebida de casi diez meses sería rara, pero no inédita.

Un caso que se apoyó en su propio relato

Phillip James, de 39 años, que también se hace llamar Felibi Siagha-Coke, sigue preso en el centro apodado "Speedway Slammer", en Indiana. Sus abogados apelan la orden de deportación a Jamaica dictada por un juez de inmigración, y un juez federal podría resolver pronto un pedido para liberarlo.

Según la revisión, ICE se basó en la palabra de James de que nació en Jamaica y entró ilegalmente en 2009. Pero funcionarios jamaiquinos negaron tener registro de su nacimiento o ciudadanía, y él no pudo aportar pruebas. Informes médicos presentados en la causa indican que esa convicción es un delirio ligado a la esquizofrenia paranoide que le diagnosticaron: dice ser hijo ilegítimo de un ex primer ministro jamaiquino y descendiente de una familia real libanesa. Un psicólogo concluyó que no es "un historiador confiable debido a la gravedad de su enfermedad mental, incluido un sistema de creencias delirantes profundamente arraigado".

La documentación

Según el acta de nacimiento presentada por sus abogados y avalada por su madre, James nació en 1987 en el condado de Orange, Florida, de madre estadounidense y padre jamaiquino. Un documento judicial de 1988 sobre su paternidad, obtenido por AP de forma independiente, coincide con la fecha de nacimiento, la identidad de los padres y su residencia en Florida.

Obtuvo un pasaporte estadounidense en 2008 con ese certificado y otro en 2023, tras cambiarse el nombre por orden judicial en Nueva York. Desde 2024, sin que se conozcan los motivos, presentó solicitudes de ciudadanía y de protección contra la deportación en las que decía haber nacido en Jamaica en 1992, algo falso. El gobierno le revocó el pasaporte y le negó la ciudadanía, y afirmó que su "verdadera identidad" era un nombre que había adoptado poco antes. La decisión no explicó cómo llegó a esa conclusión.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sostiene que el certificado era "fraudulento", pero no respondió otras preguntas ni presentó pruebas. James dijo en una entrevista de julio de 2025 con el servicio de ciudadanía: "To this day I don't understand" (hasta hoy no lo entiendo), sobre cómo obtuvo el certificado de Florida.

Detención y proceso

ICE inició el trámite de expulsión en diciembre de 2025, cuando vivía en Nueva York. Un juez postergó la audiencia el 5 de enero y los agentes lo arrestaron al salir. Lo trasladaron al Centro de Detención de Miami, en Bunker Hill, Indiana, una cárcel de máxima seguridad con capacidad para hasta 1.000 detenidos de ICE, con quejas por hacinamiento y negligencia médica, y al menos dos muertes. El acuerdo podría generar US$ 213 millones para el estado en dos años, con pagos de US$ 291 por detenido por día, más del triple de la tarifa mediana de ICE (US$ 92). El despacho del gobernador Mike Braun no hizo comentarios.

Los detenidos no tienen abogado garantizado y James se representó solo al principio, y se presentó como nativo de Jamaica y ciudadano libanés. Los abogados de ICE y el juez que ordenó su expulsión en abril lo tomaron por su palabra; ICE también presentó una solicitud suya de una tarjeta jamaiquina de seguro nacional, disponible para no ciudadanos.

Hoy lo representa Bronx Defenders. Tras hallar el certificado y a su madre, pidieron su liberación en un tribunal federal el 19 de agosto y apelan ante la Junta de Apelaciones de Inmigración. El 28 de septiembre, el fiscal federal adjunto Brian Irvin lo llamó "nativo de Jamaica y ciudadano del Líbano" y argumentó que la ciudadanía debe decidirse en la corte de inmigración. Resolverá el juez federal Damon Leichty.

Una lectura

Jacqueline Stevens, profesora de Northwestern que estudia estas detenciones hace dos décadas, dijo que "la evidencia consistente con la deportación se trata como correcta y la inconsistente como fraudulenta", y que el caso es "una característica, no un error" del sistema. Deborah Fleischaker, ex jefa de gabinete de ICE, consideró que la evidencia de ciudadanía parece sólida y temió que "en su búsqueda de cifras de deportación, esté dentro de la máquina". DHS niega que ICE detenga ciudadanos.

Queda abierto qué pasaría si Jamaica no lo acepta: los expertos señalaron que ICE podría intentar enviarlo a un tercer país. También que el DHS no presentó pruebas del supuesto fraude. Los registros del caso no estaban en la base judicial en línea; AP, con el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa, demandó para revertir esa restricción.