Investigadores replican el efecto de color del Cáliz de Licurgo romano
En la Universidad de Sheffield lograron imitar con precisión el vidrio de 1.600 años que cambia de color según la luz. Para eso incorporaron nanopartículas de oro y plata en condiciones muy específicas.
Un equipo de la Universidad de Sheffield logró reproducir con precisión el efecto cromático del Cáliz de Licurgo, una pieza romana de hace unos 1.600 años, según informó el diario The Guardian. El vaso se ve verde jade con luz normal y rojo rubí cuando se lo ilumina desde adentro.
Oro y plata a escala nanométrica
Para copiar el efecto, los investigadores tuvieron que introducir en el vidrio nanopartículas de oro y plata, cada una mil veces más chica que un grano de arena, bajo las condiciones adecuadas. El resultado dependió, entre otros factores, del lugar que ocupaba la pieza dentro del horno. Como modelo usaron un fragmento del original romano.
Las partículas dejan pasar solo las porciones roja y naranja de la luz y bloquean las azules y verdes. Por eso, con iluminación desde el interior, el vidrio se ve rojo desde afuera. Cuando la luz incide sobre la superficie, las partículas la dispersan y el vidrio se ve verde.
Lisa Hollands, técnica de la Facultad de Ingeniería Química, de Materiales y Biológica de Sheffield, contó que el proyecto fue "una cuestión del corazón". Según dijo, otros ya habían intentado recrear el efecto, aunque con éxito moderado. "Para mí es magia", afirmó. También comentó que, si los romanos la hubieran visto experimentar, "probablemente se habrían reído y preguntado: ¿por qué no sabe cómo se hace?".
La pieza
El cáliz se fabricó en el siglo IV d. C. y muestra una escena de la mitología griega: el dios del vino, Dioniso, triunfa sobre el rey Licurgo, atrapado por una vid. Ian Freestone, profesor emérito de materiales arqueológicos del University College London, considera, según el Guardian, que el gradiente de rojo a verde no es casual: una teoría sostiene que podría simbolizar la maduración de la uva.
La pieza, que se exhibe en el Museo Británico, tiene un pie de plata decorado con hojas de vid. Mide casi 16 centímetros de alto, pesa casi 700 gramos y desde 2022 integra las siete maravillas del vidrio del mundo.
Una lectura
El proyecto apunta a entender cómo artesanos romanos obtuvieron un resultado así sin microscopios, laboratorios ni teoría física, solo con oficio. Queda abierto cuánto de aquel resultado fue control deliberado y cuánto ensayo y error: la dificultad que describe Hollands, con variables como la posición en el horno, sugiere que el dominio del proceso era notable.
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