La élite empresarial alemana viaja a Seúl para mirar el boom surcoreano

A fines de esta semana, la cúpula empresarial alemana se reunirá en Seúl en la Conferencia Asia-Pacífico (APK), que se realiza cada dos años. El canciller Friedrich Merz (CDU) hablará al cierre de una gira por Asia que empieza este martes en Singapur y sigue en Japón. También se espera a la ministra de Economía, Katherina Reiche (CDU), y a varios presidentes de empresas del Dax: Roland Busch (Siemens), Jochen Hanebeck (Infineon), Markus Kamieth (BASF) y Christian Sewing (Deutsche Bank).

Los visitantes llegan desde una Alemania en crisis a un país que, según la OCDE, crecerá 3,9% solo este año.

Un auge impulsado por la IA

La expansión de la inteligencia artificial deja ganancias enormes a Samsung Electronics y SK Hynix, los mayores grupos del país. El efecto se derrama a través de inversiones, bonos para empleados, pedidos a proveedores y redistribución estatal. También les va relativamente bien a la construcción naval y a la industria automotriz de Hyundai y Kia. En Haeundae, barrio de moda de Busan, los autos de lujo y las marcas europeas reflejan ese clima. Para un proyecto presentado en verano junto con el Gobierno, Samsung y SK Hynix anunciaron inversiones de varios cientos de miles de millones de dólares cada una.

Qué se puede copiar y qué no

Marie von Schönburg, jefa de la Cámara de Comercio alemana en Seúl, afirmó que Corea pasó a ser un "powerhouse" de semiconductores, robótica y otras altas tecnologías. Según dijo, las empresas alemanas ya no la ven solo como mercado, sino como parte de sus cadenas de suministro, sede de investigación y base para abastecer a otros mercados asiáticos.

Sobre si Alemania puede imitar el modelo, respondió "sí y no". La economía coreana está dominada por grandes conglomerados familiares, los chaebols (Samsung, Hyundai, SK). Eso permite reaccionar rápido: para impulsar la IA, dijo, "hacen falta pocos decisores en la sala". Eso, aclaró, no se puede replicar en Alemania. Sí podría adoptarse la velocidad para llevar tecnologías al mercado: "Los alemanes prefieren probar cien veces un producto nuevo y corregirlo hasta que esté perfecto. Los coreanos dicen: quiero mi producto en el mercado lo antes posible".

Kim Woo-kyu, jefe de Merck en Corea, lo confirmó. Los clientes de electrónica quieren novedades cada dos años, de modo que las empresas deben arriesgar y aceptar fracasar rápido. Merck abrió su primera planta en el país hace veinte años para abastecer de cristales líquidos a Samsung y LG. Hoy tiene ocho plantas, incluidas algunas de insumos para semiconductores. En estos días inaugura otra, con una inversión de 300 millones de euros, para proveer a la industria farmacéutica y biotecnológica de Asia-Pacífico. "Cuantas más plantas construyan nuestros clientes, más negocios hay para nosotros", dijo.

"China más uno"

Michael Diederich, codirector de banca corporativa del Deutsche Bank, describió un interés sostenido de sus clientes por Asia, en busca de compensar la caída de ventas con más automatización o producción asiática. Según dijo, las empresas ya no buscan desacoplarse por completo de China, sino sumar otro sitio en la región: "un China plus uno". Ve a Corea del Sur como socio de investigación y desarrollo en IA, semiconductores y baterías, donde Alemania aporta su base industrial.

Kim coincidió: Corea es veloz para lanzar tecnologías y Alemania tiene más conocimiento básico e investigación profunda. Si ambos países unen fuerzas, dijo, hay "posibilidades ilimitadas".

Una lectura

El discurso de la cita apunta a una complementariedad: velocidad coreana, profundidad industrial alemana. Queda abierto cuánto de eso se traducirá en acuerdos concretos y si la cultura de producto alemana tolera el ritmo de "fallar rápido". También depende de que el auge coreano, atado a la IA y a unos pocos gigantes, se sostenga. La conferencia y el discurso de Merz serán la primera señal de qué prioridades fija Berlín en Asia.