# La fotónica busca reemplazar el cobre en los centros de datos de la IA

> La industria apuesta a que la luz reemplace a la electricidad en el cableado interno para reducir el calor y el consumo de energía. Los desafíos de costos, fabricación y fiabilidad siguen abiertos.

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- Publicada: 26 oct 2026, 09:06 (2026-10-26T12:06:17.454Z)
- Actualizada: 26 oct 2026, 09:06 (2026-10-26T12:06:17.472Z)
- Firma: Redacción de Republisher
- Sección: [Tecnología](https://republisher.online/secciones/tecnologia)

"Creo que estamos llegando al final de la era del cobre", afirmó Chris Sharp, director de tecnología de Digital Realty, operador de centros de datos. No habló de escasez del metal: su idea es que se va a usar menos, y no es el único en la industria que lo piensa.

## Dónde está el cobre

Un centro de datos típico de unos 100 MW (el tamaño se mide en megavatios, una unidad de potencia eléctrica) utiliza unas 400 toneladas de cobre. La mayor parte va a la infraestructura eléctrica y a la refrigeración. Hasta 70 toneladas están en los servidores y unas 20 en el cableado de red que los conecta.

Es en ese cableado donde se busca el reemplazo. "Los cables que conectan estas GPU, CPU y toda esta capacidad de procesamiento son lo que nos está ralentizando", sostuvo Sharp.

## Electrones por fotones

Hoy los datos circulan dentro de los centros como electrones por cables de cobre. La alternativa es usar luz, es decir fotones, como ya ocurre desde hace décadas en las comunicaciones de larga distancia por fibra óptica. La fotónica lleva esa tecnología al interior de los centros de datos, con componentes ópticos conectados directamente a los eléctricos, a veces en los propios chips.

Su principal ventaja, según el artículo, es que la luz no produce el mismo efecto térmico que la electricidad, así que se necesita menos energía para refrigerar. "Se puede ahorrar muchísima energía", afirmó Callum Littlejohns, subdirector de Cornerstone Labs, una fundición de fotónica de silicio. Además, se pueden enviar varios flujos de datos por el mismo canal y ganar capacidad.

Peter O'Brien, del Instituto de Investigación Tyndall de Irlanda, señaló que academia y empresas trabajan en esto hace años, pero que la tecnología enfrentaba desafíos de fabricación. Ahora, dijo, está lista para pasar del laboratorio a una aplicación generalizada: "se está produciendo una especie de reinicio". Ayuda que Nvidia, el gigante de los chips de IA, la respalde con fuerza.

## Obstáculos

La transición no es un simple cambio: combina distintas tradiciones de ingeniería y cadenas de suministro. Andrew Wheeler, de Hewlett Packard Labs, explicó que la industria mejoró mucho en reducir costos en lo eléctrico, pero todavía busca cómo hacerlo con la óptica. Parte del problema es que las etapas de fabricación están repartidas por el mundo; el ensamblaje final se hace en plantas de empaquetado concentradas en Taiwán.

También hay un problema térmico. Aunque los dispositivos ópticos generen menos calor, otros componentes calientan el entorno, y los elementos ópticos son muy sensibles. Wheeler advirtió que esto genera dudas sobre su fiabilidad, salvo que operadores y fabricantes se mantengan dentro de límites térmicos estrictos.

La instalación y el mantenimiento exigirán nuevas habilidades a diseñadores de redes, técnicos e instaladores. Con la fibra, dijo Sharp, "no se pueden hacer giros muy cerrados. Hay pequeños matices en la forma de estructurarla".

## Procesar con luz

Ofer Shapiro, director ejecutivo de la empresa óptica [Resolight.ai](http://Resolight.ai), sostuvo que las ventajas solo se aprovechan por completo si la luz se usa también para procesar datos, no solo para transmitirlos. Su empresa propone reemplazar los conmutadores electrónicos que controlan las comunicaciones entre servidores por dispositivos totalmente ópticos. Según Shapiro, convertir de forma constante datos de fotones a electrones y viceversa no tiene sentido, y mantenerlos en el dominio óptico ahorraría aún más energía. Es algo que, admitió el artículo, queda para más adelante.

## Equipos viejos, costos menores

Los componentes fotónicos suelen ser más grandes que los de silicio de los chips de computadora. Por eso organizaciones como Cornerstone pueden reutilizar equipos de fabricación de generaciones anteriores. Una de sus herramientas viene de una antigua línea de Intel que producía los Pentium 4 de principios de siglo. Littlejohns sostuvo que reutilizar el conocimiento de la electrónica ayudará a bajar el costo y que se puede escalar a gran escala.

## Una lectura

La promesa es menos calor y menos energía en una industria cuyo consumo está bajo la lupa, aunque el artículo aclara que difícilmente mejore la imagen pública de los centros de datos. Los cuellos de botella son concretos: costos, dependencia de unas pocas plantas de empaquetado, sensibilidad térmica y formación de personal. Queda por ver cuánto ahorro real se logra fuera del laboratorio y si la fotónica llega a los conmutadores y a los chips, que es donde sus defensores ven el mayor potencial.

## Fuentes

- [Qué es la fotónica y cómo puede lograr que los centros de datos de la IA consuman menos agua y energía](https://www.bbc.com/mundo/articles/cmd93xe1w0vjo) (BBC, 26 oct 2026, Español)