Mercuria demanda a la Bolsa del Báltico por sus tarifas de fletes en Ormuz

Una de las mayores comercializadoras de materias primas del mundo, Mercuria, demandó a la Bolsa del Báltico (Baltic Exchange), una institución del transporte marítimo con 282 años de historia. La causa se discutirá desde este lunes en la Alta Corte inglesa. El reclamo apunta a que el Báltico debió suspender el índice que fija el precio de los viajes de petroleros por el estrecho de Ormuz después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán, en febrero.

Qué se discute

El Báltico, descripto por un ejecutivo del sector como el "Dow Jones del transporte marítimo", publica tarifas que determinan los costos de flete de materias primas en un mercado difícil de valuar y muy opaco: los contratos se negocian en privado, los buques y las rutas difieren y las operaciones pueden ser poco frecuentes. Esas tarifas sirven a los comercializadores para valuar derivados por miles de millones de dólares con los que cubren riesgos.

El índice en cuestión es el TD3C, que mide el costo diario de transportar 270.000 toneladas de crudo desde el golfo Pérsico hasta China. Según la demanda, a la que accedió el Financial Times, debió pausarse por la fuerte caída del tráfico en el estrecho y por los dichos de Irán sobre que estaba "cerrado".

Mercuria había reclamado inicialmente pérdidas de "cientos de millones" de dólares, pero modificó la demanda y quitó toda referencia a perjuicios económicos. No pide una indemnización sino una "declaración judicial" que obligue al Báltico a suspender el TD3C y declare inválidas las publicaciones de la tarifa desde principios de marzo. Personas cercanas a la empresa dijeron que el planteo busca transparencia y no dinero, y que se persigue una declaración de que el Báltico incumplió deberes legales y contractuales.

Las posiciones

El Báltico respondió que no es inusual que una ruta tenga "poca o ninguna actividad durante un período" y que algunos buques seguían cruzando con petróleo. Agregó que se apoya en corredores marítimos "muy experimentados y conocedores" que siguieron aportando tarifas. Su director ejecutivo, Mark Jackson, afirmó que la entidad está "confiada en que cumplió y sigue cumpliendo todas sus obligaciones legales, contractuales y regulatorias" y que considera la demanda "sin fundamento", por lo que la defenderá "al máximo".

Los abogados del Báltico advirtieron que un fallo favorable a Mercuria tendría "consecuencias caóticas para todo el mercado". Personas cercanas a la entidad señalaron que habría que deshacer cientos de operaciones. "Es un lío", dijo un corredor: "Mercuria estaba del lado equivocado de algunas operaciones, pero puede que tenga algo de razón".

Platts, visto como el principal competidor del Báltico, suspendió su propio proceso de valuación de crudos embarcados por Ormuz dos días después del comienzo de la guerra.

Un índice cuestionado

Para algunos operadores, el TD3C dejó de ser confiable: solo unos pocos buques se arriesgaron a cruzar, muchos fletados por petroleras nacionales del Golfo dispuestas a pagar mucho por exportar. "No deberían producir precios sobre operaciones en medio de una zona de guerra. Contraviene los principios básicos de los índices de referencia", sostuvo Philippe van den Abeele, fundador de Consortium Maritime Trading y miembro del Báltico desde 1981, para quien la entidad "iba por detrás de la curva".

Mark Williams, director ejecutivo de la asociación Maritime London, recordó que los índices del Báltico no son "un precio real sino lo que los corredores creen que sería la tarifa ese día". Este mes, el Báltico lanzó un nuevo índice, el TD34, que mide cargamentos desde Fujairah, fuera del Golfo, hacia China.

Lectura

El caso llega cuando el flete pesa cada vez más en el costo de las materias primas: según la Agencia Internacional de Energía, transportar un barril de petróleo cuesta hasta cinco veces más que el año pasado en algunos casos. Que Mercuria haya abandonado el reclamo económico sugiere que lo que se disputa es el método: si un índice basado en estimaciones de corredores puede seguir publicándose cuando casi no hay operaciones reales. Queda abierto qué pasaría con los cientos de operaciones ya liquidadas si el tribunal declara inválidas las tarifas, y si el TD34 alcanza para dar continuidad a las coberturas que, según un ejecutivo del sector, hoy generan dudas.