# Villanova, la universidad del papa León XIV, juega en Roma y capitaliza su vínculo con el Vaticano

> Los equipos de básquet masculino y femenino abrirán la temporada ante Notre Dame a 9,6 kilómetros del Vaticano. La casa de estudios, de la que se graduó el papa, registró más postulaciones y más interés por el catolicismo.

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- Publicada: 27 oct 2026, 08:11 (2026-10-27T11:11:47.986Z)
- Actualizada: 27 oct 2026, 08:11 (2026-10-27T11:11:47.999Z)
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La Universidad de Villanova, cerca de Filadelfia, profundiza sus lazos con el Vaticano gracias a su egresado más famoso, el papa León XIV, y hasta su programa de básquet participa de esa estrategia. El domingo, los equipos masculino y femenino abrirán la temporada en Roma frente a Notre Dame, en un doble turno que los organizadores bautizaron Eternal City Tip-Off, a 9,6 kilómetros del Vaticano.

"Tenemos una presencia mucho mayor allí que antes", dijo el reverendo Peter Donohue, presidente de la universidad. "La gente sabe quiénes somos, solo porque es la escuela del papa".

## Un papa egresado de Villanova

León XIV se graduó en 1977 con un título en matemática y pertenece a la orden de los agustinos, que fundó la universidad en 1842. Villanova es la única universidad estadounidense que puede decir que un papa pasó por sus aulas.

Según Donohue, las solicitudes de ingreso subieron más del 10% en el primer ciclo de admisión posterior a la elección del papa, en 2025. "Dijimos que era el 'efecto papa León'", afirmó.

El viaje a Roma llega semanas después de que la universidad organizara allí una conferencia sobre sustentabilidad y entregara a un cardenal la primera Medalla de Sustentabilidad Papa León XIV. "Es una locura. Estamos tomando Roma", dijo Donohue.

## El básquet, en Roma

Villanova ganó el campeonato masculino de la NCAA en 1985, 2016 y 2018. Además, tres exalumnos apodados los 'Nova Knicks fueron clave en el título de la NBA de los New York Knicks este año.

Viajarán unos 6.000 hinchas de Villanova y 1.000 de Notre Dame. "La voz del pueblo de Dios será muy fuerte del lado de Villanova", dijo León en septiembre.

Todo se planificó antes del reciente diagnóstico de cáncer del papa y de su cirugía. Si su salud lo permite, el sábado recibirá en audiencia privada a los equipos y sus acompañantes dentro del Vaticano. El arzobispo de Filadelfia, Nelson Perez, celebrará una misa privada para ellos en la Basílica de San Pedro.

Ed Hastings, que jugó en el equipo de 1971 que perdió la final nacional con UCLA y hoy enseña en Villanova, participará de un panel sobre deporte y espiritualidad. Dijo que reúne "las pasiones de mi vida".

## Orgullo en el campus

El reverendo Bernie Scianna, vicepresidente de misión y ministerio, conoce al papa hace casi tres décadas por la orden agustina. Notó mayor interés por el catolicismo en la universidad, que tiene unos 10.000 estudiantes. El año pasado se sumaron a la Iglesia 24 personas, la mayoría estudiantes, cuando lo habitual es menos de diez; en el grupo actual hay 56 candidatos.

Villanova ya enviaba estudiantes a Italia para pasantías y estudios, y esas opciones crecen. El estudiante Mike Whaley, que en un viaje anterior fue monaguillo en una misa privada del entonces cardenal Robert Prevost, bromeó: "Mi dato curioso en las fiestas es que le serví misa al ahora papa León XIV". Su compañera Megan Zuzarth dijo que el vínculo lo hace más cercano: "Es uno de nosotros".

Donohue, también agustino, iba dos años por delante de León en Villanova. Al conocerse la elección, en un restaurante de Chicago, gritó: "¡Es Bob!". La universidad, que enfrenta las presiones financieras del sector pero está mejor que la mayoría, hizo renovaciones y abrió un campus en una ex universidad católica cercana.

## Una lectura

El caso muestra cómo una figura global puede traducirse en capital institucional: más postulantes, más actividad religiosa y proyección internacional. Queda abierto cuánto durará ese impulso y si la salud del papa permitirá la audiencia prevista. Será un indicador a seguir en los próximos ciclos de admisión.

## Fuentes

- [Ahead of Rome tipoff, basketball powerhouse Villanova embraces 'Pope Leo effect'](https://apnews.com/article/villanova-basketball-pope-leo-catholic-university-f43eb28ad83041ebb15cf9b72b1db6b2) (The Associated Press, 27 oct 2026, Inglés)