André Janones, el diputado que armó el "ejército de Lula" en WhatsApp

La elección que ganó Lula da Silva tuvo un estratega poco visible hasta hace unas semanas: el diputado André Janones, a quien el presidente brasileño llamó "el general Janones" y dedicó una parte de su discurso triunfal del domingo.

Janones creó el 5 de octubre, un día después de la primera vuelta que el presidente no ganó, un canal de WhatsApp llamado "El ejército de Lula". En pocos días pasó de 60.000 a once millones de integrantes. Un ministro del gabinete le mostró su celular al enviado de Clarín y le dijo: "Aquí está el secreto para ganar elecciones".

Cómo funcionó el canal

El canal se concibió como un espacio de difusión con estructura de mando. Janones asumió el papel de "general" para dirigir a los seguidores a marcar tendencias digitales, saturar de comentarios las publicaciones de opositores y contrarrestar la desinformación. "Soy mariscal en el ejército del general Janones", dijo Lula en una transmisión con él.

En ese ámbito se gestó, entre otras acciones, una campaña del miedo que recordaba el gobierno del expresidente Jair Bolsonaro, condenado por golpismo. Según el relato, eso restó votos al candidato Flávio Bolsonaro en zonas clave y movilizó abstencionistas: se le atribuye buena parte de los tres millones de votantes que no habían participado en la primera vuelta, además de un contacto más ágil con los jóvenes.

El bolsonarismo intentó que la Justicia censurara el canal. Lo logró durante unas horas, por medio de aliados de Bolsonaro en el Supremo, pero fue rehabilitado. Después, dos magistrados del tribunal buscaron prohibir todos los canales de WhatsApp con más de 200.000 seguidores, algo que no prosperó por decisión de otro juez.

Janones sufrió un ataque cardíaco y fue internado tras el primer debate de Lula con Flávio Bolsonaro. Se recuperó a los pocos días y retomó la actividad.

De cobrador de autobuses a diputado

Janones tiene 42 años y nació en 1984 en un municipio agropecuario de Minas Gerais, donde fue cobrador de autobuses. Con becas se graduó de abogado. Estuvo afiliado al PT de 2003 a 2012 y se fue argumentando que el partido había olvidado las premisas que lo atrajeron.

Según recordó la agencia EFE, su despegue llegó con la huelga de camioneros de 2018, cuando un video en apoyo a los manifestantes alcanzó millones de visualizaciones. Fue elegido diputado por Minas Gerais en 2018, 2022 y en las legislativas del 4 de octubre. En la elección anterior lanzó su precandidatura presidencial por un partido pequeño de centro, pero desistió y apoyó a Lula.

Minas Gerais es el segundo mayor colegio electoral del país, con 16 millones de votantes. Desde allí Janones criticó la "campaña liviana" del oficialismo en redes y, tras el tropiezo de la primera vuelta, se dedicó a disputar ese espacio a sus rivales, más hábiles en el terreno digital.

Su visión está en el libro Janonismo Cultural (2023): sostiene que lo que está en disputa no es un programa de gobierno sino el monopolio de la atención del usuario. Plantea que el oficialismo erró al responder a la provocación digital con discursos elaborados y propone combatir la desinformación con las mismas herramientas del adversario: contenido vertical, titulares alarmantes, lenguaje llano y apelación directa a los sentimientos.

Una lectura

El caso muestra cómo una herramienta de mensajería puede funcionar como estructura de movilización en una campaña. Queda abierto cuánto pesó realmente en el resultado, ya que la atribución de los tres millones de votantes surge del relato de la campaña oficialista. También queda por ver cómo responderá la Justicia brasileña a futuros intentos de regular estos canales.