Dermatitis atópica: por qué los desencadenantes ambientales son tan difíciles de manejar

Una prenda inadecuada, un cambio del clima o acariciar a un perro peludo pueden desencadenar brotes dolorosos en personas con dermatitis atópica, según un material difundido por la farmacéutica dermatológica Galderma en el marco del Mes de Concientización sobre el Eccema. Los brotes, señala el texto, pueden ser frustrantes y llevar tiempo hasta que se controlan.

Una enfermedad inflamatoria crónica

La dermatitis atópica es una afección inflamatoria crónica de la piel, impulsada por una alteración neuroinmune. Esos cambios debilitan la barrera protectora de la piel y la vuelven más propensa a la sequedad y la irritación. Los brotes pueden aparecer sin causa clara, pero los factores ambientales pueden activar la inflamación de fondo y empeorar los síntomas. En los niños, la exposición a irritantes ambientales también podría influir en el desarrollo y la gravedad de la enfermedad.

Identificar los desencadenantes es difícil porque varían mucho de una persona a otra. La dermatóloga Alpa Kanji, del St John's Institute of Dermatology (Reino Unido), explicó: "Para algunas personas, el sol es muy útil y ayuda a despejar su eccema. Para otros pacientes, el sol es terrible y hace que el eccema se manifieste".

El dermatólogo británico Faisal Ali advirtió que, tanto en niños como en adultos, muchos pacientes se obsesionan con lo que podría provocar su cuadro: pasan meses o años eliminando alimentos, evitando jabones y cremas o probando remedios naturales que, en lugar de ayudar, pueden empeorar la enfermedad.

El costo en la vida cotidiana

Según el material, muchas personas renuncian al ejercicio, evitan actividades al aire libre, descartan tener mascotas o reducen su vida social para disminuir el riesgo de un brote. Esos cambios pueden proteger la piel, pero tienen un costo personal. Una paciente contó que pidió desmontar el invernadero de su casa porque verlo vacío la entristecía. Otra persona relató que perdió contacto con una de sus mejores amigas por cancelar encuentros a causa de su piel.

En las familias de niños con dermatitis atópica, el impacto se extiende a los padres, que pueden faltar al trabajo, dormir mal y tener que planificar actividades con la incertidumbre de un posible brote. Maxwell Sauder, dermatólogo de la Universidad de Toronto, dijo: "No podemos predecirlo, y entonces es casi como caminar constantemente sobre cáscaras de huevo".

Benjamin Ungar, de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai (Estados Unidos), subrayó: "No es culpa de los pacientes no evitar los desencadenantes, o no identificarlos". Agregó que, aunque algunos puedan reconocerse, "en muchos casos no hay desencadenantes claros".

Tratamiento más allá de evitar

El material sostiene que, si bien algunos desencadenantes pueden manejarse por cuenta propia, evitarlos no basta. La mayoría de los pacientes con enfermedad moderada o grave necesita tratamiento de por vida que aborde la causa de fondo de los síntomas.

Una lectura

El mensaje apunta a correr la carga de la culpa del paciente y a reforzar la idea de un abordaje médico sostenido. Conviene tener en cuenta que el material proviene de una empresa que comercializa productos para la dermatitis atópica y que los especialistas citados pueden ser consultores pagos de la compañía, como ella misma aclara. Queda abierto qué peso tiene cada factor ambiental, dado que varían entre personas y a veces no hay causa identificable.