Detroit, entre comedores y fábricas, muestra el peso del costo de vida antes de las elecciones

En el subsuelo de una iglesia episcopal de Detroit, unas 100 personas comen todos los días gracias a la organización Manna Community Meal. Reciben sopa de frijoles, un sándwich y algunas galletitas, y pueden usar duchas y un lavadero gratuitos. Según Jeff DeBruyn, líder de la misión, la cantidad de asistentes creció un 25% en el último año.

"Probablemente la mitad de ellos viven en la calle, y otros tienen un hogar, pero quizás sin cocina o acceso a alimentos. Otras personas pueden tener casa, pero no suficiente dinero para comprar comida", explicó DeBruyn. Buena parte de los que van tiene algún trabajo, pero el sueldo no alcanza.

Precios y pobreza en Michigan

El encarecimiento de alimentos, combustible y salud se aceleró en el último año por la guerra en el Golfo y por los aranceles impulsados por el gobierno de Donald Trump, que subieron productos básicos como carne, pan y frutas. La inflación anual llegó al 3,7% el mes pasado, impulsada por combustible, energía y alimentos. Además, la Reserva Federal subió las tasas de interés para frenar los precios, lo que encareció los créditos de tarjetas, viviendas y autos.

Una investigación de Poverty Solutions, de la Universidad de Michigan, indica que casi el 40% de los habitantes del estado tiene dificultades para cubrir necesidades básicas, y que cerca del 13% vive bajo el umbral federal de pobreza (menos de 27.320 dólares al año para un hogar de tres personas). Amanda Nothaft, directora del programa, afirmó que el estudio no incluye los meses más recientes, cuando subió la inflación.

El galón de nafta (3,8 litros) cuesta en promedio 4,8 dólares en Michigan; hace un año era 3,10. En un supermercado de las afueras de Detroit, la corresponsal vio manzanas a 1,99 dólares cada una y un bife en oferta a 15 dólares. Cadenas como Dollar Tree, cuyas ganancias crecieron un 7% en lo que va del año, ganan clientes.

Un voto marcado por el bolsillo

El 3 de noviembre se eligen legisladores nacionales y gobernadores. Trump no está en la boleta, pero la votación se considera un referéndum sobre su gestión. Según un promedio de RealClearPolling, su desaprobación es del 60,4%, la más alta de su mandato, y el 70% rechaza su manejo de la inflación. Una encuesta de AP-NORC del 15 de octubre indicó que la economía preocupa al 85% de los votantes y el costo de vida al 84%. El índice de confianza del consumidor cayó en octubre a 48 puntos, el segundo nivel más bajo de su historia.

Michigan oscila entre demócratas y republicanos y votó por Trump en 2024. Es clave para que los demócratas recuperen el Senado con Abdul El Sayed, que podría ser el primer senador musulmán del país. También compite la gobernadora Jocelyn Benson.

Eric, de 59 años, trabaja de delivery y arrastra una deuda de salud de 50.000 dólares tras un infarto. Dijo que votará demócrata: "Trump merece un castigo porque la economía está cada vez peor". John, un electricista, afirmó que votará "a cualquiera que no sea republicano". Stanley, jubilado de 72 años, votó a Trump en 2024 y volverá a elegir republicanos. Admitió que "la nafta está subiendo, es difícil comprar comida", y que el cierre del estrecho de Ormuz fue un error de cálculo, pero prefiere a Trump antes que a los demócratas.

Stanley carga en una estación "Freedom Fuel", una de las promovidas por la Casa Blanca, que vende nafta a 3,99 dólares. No está claro cómo se sostienen esos precios. Entre las medidas del presidente figura también importar diésel de Rusia.

La industria automotriz

En la planta Factory Zero de General Motors, que produce vehículos eléctricos, Chris Viola, del sindicato Local 22, dijo que la fábrica está peor desde hace dos años: "Antes ganábamos unas dos veces y media de lo que ganamos ahora", y hay menos horas extra. Cuestionó el método general de aranceles al sector, que calificó de "desastre", y la tensión con Canadá. Según él, aunque Trump tiene simpatizantes, la mayoría está "infeliz".

Una lectura

Los testimonios y los datos apuntan al mismo lugar: el malestar económico alcanza también a quienes tienen empleo, y atraviesa a votantes de distinto signo. Sin embargo, el apoyo de parte del electorado a Trump persiste pese al reconocimiento de la carestía. Queda por ver si el descontento se traduce en votos demócratas en un estado pendular, y qué ocurrirá con precios y combustible si el conflicto en Medio Oriente continúa.