El brote de ébola en Congo supera los 10.000 casos confirmados

El brote de ébola en la República Democrática del Congo llegó a 10.060 casos confirmados, según datos del Ministerio de Salud difundidos este martes. Casi la mitad de los infectados murió, lo que lo convierte en el brote más mortífero en la historia del país y en el de crecimiento más veloz registrado.

La epidemia, declarada en mayo, es causada por el virus Bundibugyo, una variante poco frecuente para la que no hay vacuna ni tratamiento aprobados. Los equipos de respuesta trabajan en medio de conflictos armados, caminos en mal estado y episodios de violencia de pobladores, alimentados por la desconfianza y la desinformación.

Un alcance inédito

Frente a la epidemia de África Occidental de 2014-2016, la mayor y más letal hasta ahora, con más de 28.000 casos y más de 11.000 muertes, este brote tiene al menos tres veces más casos y muertes en el tiempo transcurrido desde su declaración.

También se extendió más que ningún otro: abarca tres regiones de África, con casos registrados en Kenia y Nigeria, y se detectó en cinco países, entre ellos Uganda y Francia, que hoy no tienen casos activos. En Congo, pasó de tres zonas sanitarias en mayo a 66 en ocho provincias. Un problema recurrente es la débil vigilancia: la mayoría de los primeros casos se confirmó mucho después del inicio de los síntomas o de un viaje.

Cadenas de transmisión sin rastrear

Cerca del 80% de los casos proviene de personas que no estaban en la lista de contactos monitoreados, lo que indica cadenas de contagio desconocidas. El Africa CDC fijó que al menos el 95% de los casos debería surgir de contactos conocidos para considerar el brote en gran medida controlado. Además, al menos la mitad de las muertes ocurre en personas que nunca ingresaron a un centro de tratamiento, señal de que muchos enfermos no reportan síntomas.

Los equipos de respuesta contaron a The Associated Press que algunos centros de tratamiento están desbordados, que persisten el escepticismo y la hostilidad, y que el personal sanitario hace paros por salarios atrasados o impagos. La semana pasada, en la zona sanitaria de Nia Nia, en Ituri, trabajadores de vigilancia y participación comunitaria frenaron tareas por bonos adeudados desde fines de agosto. El sábado, en Bafwasende, provincia de Tshopo, un enfermero fue asesinado y otro trabajador resultó gravemente herido al atender una alerta.

“Algunas personas todavía parecen no entender la gravedad de la situación aunque están directamente expuestas al riesgo”, dijo Sephora Bgosi, del equipo de entierros en Ituri, epicentro del brote. “El ébola es extremadamente peligroso y puede ser mortal”, agregó.

Impacto en el sistema de salud

La epidemia afectó servicios esenciales ya precarios y desvió la atención de otros brotes, como el de cólera. Según el reporte, la mortalidad materna se duplicó en algunas provincias poco después de la declaración, porque embarazadas evitan los hospitales por miedo al contagio y al aislamiento. También se interrumpieron la vacunación infantil de rutina y la escolaridad, en un país con millones de chicos fuera de la escuela, y se sumaron el trauma y el estigma para las familias afectadas.

Una lectura

Los números describen una epidemia que todavía no se controla: sin vacuna, con contagios fuera del radar y con una respuesta debilitada por la falta de pago a sus propios trabajadores y por la violencia. Queda abierto cómo se reconstruirá la confianza comunitaria y si se resolverán los atrasos salariales. Habrá que seguir la proporción de casos que surgen de contactos conocidos, la vara que fijó el Africa CDC, y la posible reaparición de casos en los países que hoy no tienen ninguno.