El brote de sarampión en EE.UU. expone el flanco republicano en vacunas

Un brote de sarampión en expansión, sumado al escepticismo sobre las vacunas del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., se convirtió en un problema político para el Partido Republicano de cara a las elecciones legislativas de noviembre.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), al 22 de octubre Estados Unidos acumulaba 4.588 casos confirmados: el doble que en todo 2025 y la cifra más alta desde 1991. Este año murieron tres personas, las mismas que el año pasado. Se espera que el mes próximo el país pierda el estatus de eliminación del sarampión que otorga la Organización Mundial de la Salud, como ya ocurrió con el Reino Unido, Canadá y otros países.

Un virus con "un punto de apoyo"

"Este virus ahora tiene un punto de apoyo en este país", dijo Paul Offit, profesor de pediatría del Hospital de Niños de Filadelfia. Según él, hubo miles de casos más que no se reportaron, y una cifra alta se mantendrá hasta 2027. "No sé cuán grave es ahora", afirmó.

Offit sostuvo que, si baja la vacunación, también aumenta el riesgo para los vacunados, y recordó que no todos los chicos pueden recibir la vacuna, como quienes están en quimioterapia.

Una postura a contramano de la opinión pública

El encuestador republicano Whit Ayres señaló que la defensa de Kennedy de la alimentación sana es popular, pero que su escepticismo sobre las vacunas choca con la confianza de cerca del 80% de los republicanos en las vacunas infantiles. "Va en contra de la creencia abrumadora en Estados Unidos de que hemos sido bendecidos con un milagro médico", dijo, y agregó que eso "no ayuda a la administración" de Trump.

Un sondeo de KFF, organización sin fines de lucro dedicada a la política de salud, difundido el 20 de octubre, mostró que el 77% de los republicanos confía en la seguridad de la vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola). Entre los demócratas, el apoyo supera el 90%. Kennedy defendió las acciones del gobierno sobre el sarampión y dijo que los padres deberían vacunar a sus hijos, pero una encuesta de la Universidad de Pensilvania mostró que los estadounidenses no tienen claro cuál es su posición sobre esa vacuna.

Flexibilizar las obligaciones

Pese al brote, dirigentes republicanos avanzan en aflojar las exigencias de vacunación. Florida propuso eliminar cuatro vacunas obligatorias para asistir a la escuela. "El derecho de los padres es absolutamente crítico", dijo el cirujano general del estado, Joseph Ladapo, en una audiencia en Orlando, donde recibió aplausos de escépticos. Entre quienes se opusieron habló una nena de siete años que sobrevivió al cáncer. Ladapo, designado por el gobernador Ron DeSantis, había comparado el año pasado las vacunas obligatorias con la esclavitud.

En Texas, donde murieron dos chicos por sarampión el año pasado, el fiscal general Ken Paxton, que disputa una banca en el Senado en una carrera ajustada, es de los candidatos republicanos más alineados con Kennedy. Este año empezó a investigar a empresas de salud por presuntos pagos ilegales a médicos para que apliquen vacunas.

Ayres dijo que los republicanos defienden hace décadas la "libertad médica", por ejemplo con el flúor en el agua, pero que eliminar las vacunas escolares obligatorias es un paso nuevo: "La idea de que uno debería ser libre de contagiar a otros que, por la razón que sea, no pueden vacunarse, es un fenómeno nuevo".

La campaña

Los demócratas buscan asociar a los republicanos con la agenda de Kennedy. "Mi oponente está con RFK Jr., yo estoy del lado de la ciencia", dijo en un debate el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, posible candidato presidencial demócrata en 2028.

La senadora republicana Susan Collins, en una reelección pareja en Maine, defendió su voto para confirmar a Kennedy el año pasado, pero dijo en un debate: "Estoy muy en desacuerdo con él en el tema de las vacunas y también con su teoría de que hay algún vínculo entre ciertas vacunas y el autismo".

En Iowa, el candidato republicano a gobernador Zach Lahn dijo que apoya el uso potencial de ARN mensajero contra el cáncer, pero pidió retirar del mercado las vacunas de ARNm contra el Covid. "Mi oponente dice que estoy en contra de los tratamientos contra el cáncer, y eso no es cierto", declaró al Des Moines Register. Merck y Moderna avanzan con una vacuna contra el melanoma y otros cánceres.

Una tensión que no se resuelve

Los datos muestran un partido dividido entre una base que mayoritariamente confía en las vacunas y dirigentes que empujan en sentido contrario, en un contexto donde los casos siguen subiendo. Queda abierto cuánto pesará el tema en las urnas, y si candidatos como Collins o Lahn lograrán marcar distancia sin romper con la Casa Blanca. También está por verse cómo evolucionará un brote que, según Offit, se subestima.