En Sderot, bastión de Netanyahu, el voto sigue firme antes de las elecciones

Arik Avni recuerda el momento exacto en que, la mañana del 7 de octubre de 2023, quedó claro que algo había salido terriblemente mal. "Había disparos, terroristas con vinchas verdes y AK-47 corriendo por nuestro jardín y cuerpos en la calle", contó este vecino de Sderot, ciudad del sur de Israel. "Fue una catástrofe, una película de terror."

Sderot, de 40.000 habitantes y a un kilómetro de la frontera con Gaza, fue duramente golpeada: unos 70 israelíes murieron en los dos días de combates que siguieron al ataque. Sus residentes, como muchos israelíes, pasaron tres años debatiendo quién es responsable, y el martes darán su veredicto en las primeras elecciones parlamentarias desde entonces.

Un respaldo sin dudas

Para Avni, de 56 años, la elección es simple: Benjamin Netanyahu, pese a las preguntas por no haber evitado el ataque, sigue siendo "el mejor candidato". Lo dijo mientras tomaba cerveza con amigos en un kiosco al aire libre, en una ciudad que es bastión del primer ministro y de su partido, el Likud. Su amigo Eli, de 46, que pidió no dar su apellido, fue más lejos: "Veo al primer ministro como mi padre e incluso el padre de mi padre. No hay alternativa."

Shimon Edri, dirigente local del Likud de 67 años, sostuvo que Netanyahu "instituyó una gran corrección y nos salvó a todos". Él y otros vecinos enumeraron los logros militares de las guerras posteriores, con ofensivas en Gaza, el Líbano e Irán y la muerte de líderes enemigos como Yahya Sinwar, Hassan Nasrallah y Ali Khamenei. Señalaron además que hace más de un año que no cae un cohete de Hamas sobre la ciudad. Algunos destacaron una prosperidad de posguerra: nuevos comercios, suba de precios de las viviendas y obras que se extienden hacia el Néguev.

"Churchill ganó su guerra y después perdió la elección", dijo Moti Moyal, de 62 años, corredor inmobiliario. "Bibi va a romper esa racha." Osnat, dueña del café, sugirió que el tiempo transcurrido también ayuda: "Nos olvidamos, y reprimimos" lo ocurrido, dijo, aunque aseguró que el sur lo votará igual.

Una elección ajustada

Netanyahu, con una docena de campañas a cuestas en tres décadas, llega con críticas fuertes. Muchos israelíes lo culpan por ignorar advertencias previas al ataque, encabeza una coalición de ultraderecha cuyas políticas la mayoría rechaza, según encuestas, y es objeto de rechazo internacional por las guerras regionales posteriores. Aun así, los sondeos muestran una carrera pareja: ni su coalición ni la oposición sionista heterogénea lograrían mayoría absoluta, lo que abriría largas negociaciones para formar gobierno, terreno donde él suele desempeñarse bien. "Nunca hay que apostar en su contra", dijo una persona cercana a su pensamiento.

Lejos de asumir responsabilidad, Netanyahu y sus seguidores culpan a generales y jefes de seguridad que consideran complacentes y con demasiado poder. El primer ministro habló de "crímenes" cometidos por exfuncionarios y dice haber "retomado las riendas" de la política de seguridad: Israel pasó, afirma, de un "ejército que tiene un país" a un "país que tiene un ejército". Algunos simpatizantes difunden teorías conspirativas sobre un "Estado profundo" que habría permitido el ataque. "Hubo traición, no una falla", dijo Avni, eco de versiones impulsadas por medios afines como el Canal 14.

Miedo, identidad e Irán

La campaña del Likud presenta a sus rivales como "izquierdistas débiles" aliados de políticos árabe-israelíes que cederían a la presión internacional por un Estado palestino. Carteles en Sderot repiten el lema Yamin o Falestin: "La derecha o Palestina". Rafi Smith, encuestador que trabajó con Netanyahu en campañas anteriores, afirmó que el odio judío hacia los árabes se disparó tras el 7 de octubre y que Netanyahu, "como la derecha en todo el mundo", juega con "sentimientos de miedo, ira y odio". La persona cercana al premier coincidió: "Es la misma metodología de siempre, nos asusta."

Netanyahu también pidió tiempo para completar la campaña contra Irán, y afirmó, sin pruebas, que Teherán intenta desarrollar armas nucleares. Donald Trump lo respaldó este mes y ambos dijeron que solo ellos pueden "terminar el trabajo". En televisión, el primer ministro planteó que los israelíes tienen "una opción": "Yo y Trump, o Eisenkot", en referencia a Gadi Eisenkot, exjefe militar y principal candidato opositor, junto con los políticos árabes.

Según Smith, los dos grandes predictores del voto son la observancia religiosa y la división entre judíos mizrajíes y asquenazíes. Netanyahu, de familia asquenazí, apela hace años a una base de comunidades mayormente mizrajíes como Sderot, donde se relatan discriminaciones sufridas por padres y abuelos a manos del establishment asquenazí. Hoy, para los votantes del Likud, la "élite" es cualquiera que discrepe con el gobierno: servicios de seguridad, tribunales o prensa.

Lo que queda abierto

Dirigentes opositores, activistas y algunos funcionarios de seguridad actuales y pasados temen que Netanyahu y sus seguidores no reconozcan el resultado, lo que podría derivar en una crisis constitucional o en violencia callejera. También temen que un nuevo conflicto con Irán antes de formar gobierno distorsione el proceso democrático. El primer ministro no parece contemplar la derrota: "Me han dado por muerto muchas veces", dijo a Canal 11.

Sderot muestra por qué parte del electorado se mantuvo con Netanyahu: lo ve como protector frente a enemigos externos y a una élite interna. Que ese apoyo alcance para sostenerlo en el poder depende de un resultado que las encuestas no definen, y de lo que ocurra si la aritmética parlamentaria o la aceptación de los resultados se complican.