Israel vota en elecciones que funcionan como referéndum sobre Netanyahu

Los israelíes votan este martes en las primeras elecciones nacionales desde el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023, consideradas en general un referéndum sobre el liderazgo del primer ministro, Benjamin Netanyahu.

El día más mortífero de la historia del país está presente en la campaña, aunque no como podría esperarse desde afuera. Casi no hubo debate sobre la conducta de Israel en la guerra de Gaza (que derivó en una orden de arresto internacional contra Netanyahu), la ocupación de buena parte del sur del Líbano y de zonas de Siria, ni las dos guerras lanzadas contra Irán. Todo eso cuenta con amplio apoyo.

En cambio, los candidatos se concentraron en el carácter y el liderazgo de Netanyahu, su responsabilidad en la falla de seguridad del 7 de octubre, sus intentos de eximir del servicio militar a los judíos ultraortodoxos y la reforma judicial de 2023, que los críticos ven como un ataque a las instituciones democráticas. Los dos grandes bloques están dominados por partidos que apoyan los asentamientos judíos en Cisjordania y rechazan un Estado palestino, y ningún candidato importante propone retomar el moribundo proceso de paz.

El 7 de octubre y sus secuelas

Según el Instituto Israelí de la Democracia, un centro de estudios de Jerusalén, alrededor del 68% de los judíos israelíes dice que su postura sobre el 7 de octubre es central para decidir su voto. Entre la minoría árabe, solo el 32% lo señaló como un factor importante; la mayoría mencionó el delito como principal problema.

Netanyahu, el primer ministro que más tiempo estuvo en el cargo, buscó trasladar la culpa a los jefes de seguridad y destaca los logros militares contra Hamas, Hezbollah y su patrocinador, Irán. Sus críticos lo acusan de eludir responsabilidades al bloquear una investigación oficial, de no cerrar antes un acuerdo por los rehenes (los últimos regresaron en un alto el fuego el año pasado) y de no lograr una victoria decisiva sobre ningún enemigo.

El servicio militar

Las coaliciones de Netanyahu dependieron durante años de partidos ultraortodoxos que exigen eximir de la conscripción a los jóvenes que estudian textos religiosos. La política irritó a la mayoría laica, con reservistas convocados una y otra vez. Cerca de una cuarta parte de los votantes judíos consultados por el instituto la ubicó como factor clave.

El país enfrenta escasez de soldados: cada año unos 13.000 ultraortodoxos llegan a los 18 años, edad de reclutamiento, y menos del 10% se enlista. “Tenemos la idea de que el servicio militar es una especie de permiso de ciudadanía”, dijo Tamar Hermann, experta del instituto. Según ella, hace de uno una “parte legítima” de la sociedad judía israelí.

El principal rival de Netanyahu, Gadi Eisenkot, exjefe del ejército y político de centro que perdió a un hijo y dos sobrinos en combates en Gaza, prometió terminar con las exenciones de hecho. Yohanan Plesner, presidente del instituto, dijo que el tema es “probablemente el asunto número uno” para la coalición contraria a Netanyahu.

La reforma judicial

El plan para debilitar a la Corte Suprema provocó protestas masivas en 2023 y dejó al país polarizado cuando llegó el ataque. Netanyahu lo presentó como un freno a jueces no electos; los críticos lo ven como una toma de poder de un primer ministro imputado por corrupción.

Solo el 18% de los judíos israelíes lo consideró un factor principal. “Hay cierto cansancio público”, dijo Hermann. En la izquierda la preocupación es mayor: 22,5%. Entre votantes de centro y derecha no figuró entre los cuatro temas principales. El año pasado el Parlamento aprobó una ley que da más peso al gobierno en la designación de jueces; no entrará en vigor hasta que asuma el próximo Parlamento, y el bloque opositor prometió derogarla.

Liderazgo y coaliciones

Los israelíes votan por partidos y se descarta que alguno se acerque a los 61 escaños necesarios para la mayoría en la Knesset. Quien logre armar una coalición mayoritaria será primer ministro. Si nadie lo consigue, el gobierno de Netanyahu seguirá en funciones hasta otra elección en los próximos meses.

Más de una cuarta parte de los votantes judíos considera clave quién encabeza el partido. Los simpatizantes de Netanyahu lo ven como un estadista veterano que se enfrentó a presidentes de Estados Unidos y resistió presiones para terminar la guerra; sus opositores lo consideran un delincuente. Los de Eisenkot destacan su trayectoria militar y sus pérdidas personales. Hijo de inmigrantes judíos marroquíes, sería el primer primer ministro de origen no europeo, aunque no lo convirtió en eje de su campaña.

Economía y costo de vida

El costo de vida se disparó y es más alto que en países ricos de Europa como Austria, Dinamarca y Suecia, según una investigación de Sarit Menahem-Carmi, del Instituto Aaron de Política Económica de la Universidad Reichman. Netanyahu sostiene que sus políticas impulsaron el crecimiento y un sector tecnológico de primer nivel; sus rivales dicen que muchos quedaron rezagados.

Para el 38% de los judíos israelíes la economía es el primer o segundo tema más importante; entre los árabes, el 46%. Sin embargo, ningún candidato principal la puso en el centro ni llamó la atención sobre el costo de las guerras. El economista Joseph Zeira, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, dijo: “El costo del conflicto es enorme”.

Una lectura

La campaña muestra un consenso amplio sobre la política de guerra y de ocupación, de modo que la disputa se desplaza a quién conduce y con qué socios. El resultado probablemente dependa de la aritmética de coaliciones y del peso de los ultraortodoxos, y no está descartada una nueva elección. Queda abierto si la economía y el gasto militar, ausentes del debate pese a su peso en el electorado, ganarán lugar después del voto.