La pena de muerte en EE.UU. pierde apoyo pese al impulso de Trump

El plan de transmitir en vivo una ejecución por fusilamiento, anunciado y luego cancelado, dejó en evidencia el lugar de la pena de muerte en Estados Unidos. El presidente Donald Trump está convencido de que las ejecuciones disuaden a posibles asesinos y hacen justicia, y solo su propio "ministro de Guerra", Pete Hegseth, lo superó en énfasis. Sin embargo, la idea de convertir en espectáculo público la ejecución del autor de la masacre de Fort Hood, condenado por un tribunal militar y parapléjico, fue criticada incluso dentro del propio sector del presidente.

El episodio ocurrió poco después del fallido intento de ejecutar con inyección letal a la asesina Christa Pike en Tennessee, que terminó mal.

Un apoyo que baja

Según los datos citados, el 52% de los estadounidenses aprueba que se condene a muerte a los asesinos y el 44% lo considera incorrecto. La brecha partidaria es marcada: el 81% de los simpatizantes republicanos y apenas el 32% de los votantes demócratas registrados ven las ejecuciones como adecuadas. En los últimos 20 años, casi se duplicó la cantidad de estados sin pena de muerte, impulsada por políticos demócratas: hoy en 23 de los 50 no se aplica.

Mirada en el tiempo, la tendencia es de caída rápida y constante. Hace 30 años solo uno de cada siete estadounidenses se oponía; hoy lo hace casi la mitad, y el rechazo es mayor cuanto más jóvenes son los consultados. En 1972 el apoyo ya había sido igual de bajo, cuando el país tomó conciencia del racismo que influía en muchos veredictos y la Corte Suprema halló una violación de la prohibición constitucional de castigos "crueles e inusuales". Los estados adaptaron sus leyes y adoptaron la inyección letal, que hacía parecer las ejecuciones un procedimiento médico. La aceptación volvió a subir.

Métodos que vuelven atrás

Ahora ocurre lo contrario. Idaho fue el primer estado en restablecer el pelotón de fusilamiento como método principal, y en otros lugares también se dispara. Se discute en ciertos sitios el regreso de la silla eléctrica y algunos estados instalaron cámaras de gas. Les cuesta conseguir los sedantes y anestésicos usados durante décadas: farmacéuticas, algunas con sede en Europa, prohíben su uso en ejecuciones, por convicción o por temor a campañas de boicot. Las asociaciones médicas vedan la participación de personal sanitario.

El fracaso de Tennessee con Pike se atribuye, probablemente, a la falta de experiencia de los ejecutores con la administración intravenosa y, quizás, a un barbitúrico mal preparado.

Una lectura

Donde hay disparos hay sangre, y eso hace más visible la ilusión de ejecuciones "humanitarias". La polémica por la transmisión en vivo lo subrayó. También podría volverse en contra la decisión de algunos estados del Sur de desafiar a la Corte Suprema con leyes que habilitan la pena capital para violadores de niños sin intención de matar: el litigio previsible llevará a más estadounidenses a ocuparse del tema.

Aun así, no hay un movimiento opositor ruidoso. Pocos demócratas quieren incomodar a sus votantes con el debate: celebran en privado las trabas para conseguir los fármacos y que los fiscales soliciten menos la pena capital, entre otras cosas porque el largo camino judicial cuesta varios millones de dólares. Pero el temor a ser tildados de defensores de asesinos modera su ánimo en campaña. Una abolición general parece improbable; lo más factible son más suspensiones y aplazamientos. California no abolió la pena de muerte pero hace 20 años que no ejecuta, y más de 500 condenados en el mayor estado dominado por demócratas ignoran qué significa eso para ellos.