Nigeria evacuó a Suiza a una paciente con ébola, su primer caso

Nigeria evacuó este lunes a Suiza a una mujer que había contraído ébola, mientras el país más poblado de África intensifica los esfuerzos para contener el virus. Tenía 42 años y era la esposa de un diplomático suizo radicado en Abuja. Nigeria había confirmado el 20 de octubre que se trataba de su primer caso de Bundibugyo, una variante del virus para la que no existe vacuna.

La mujer, nacida en Uganda, había viajado a ese país y regresó a Nigeria a principios de mes, con escalas en Entebbe y Addis Abeba. No había estado en la República Democrática del Congo. Según el relato, empezó con síntomas el 7 de octubre, buscó asistencia clínica cuatro días después y fue diagnosticada nueve días más tarde.

Evacuación y estado de salud

El ministro de Salud nigeriano, Muhammad Pate, confirmó el traslado de la paciente y de su marido, y dijo que su condición se estabilizó. "La paciente índice estaba clínicamente muy mejorada, estable, consciente, comunicándose, y los resultados de laboratorio se acercaban a los valores basales", escribió.

Las autoridades suizas informaron que la mujer fue internada en el Hospital Universitario de Ginebra y que el marido está aislado en el de Zúrich. Aseguraron que no hay riesgo para la población suiza. Mohamed Janabi, director regional para África de la Organización Mundial de la Salud (OMS), indicó que Nigeria seguirá monitoreando a otras 52 personas con contacto cercano, entre ellas trabajadores de salud y personal doméstico.

El brote regional

Nigeria es el cuarto país africano afectado desde que el virus se identificó, a mediados de mayo, en el noreste del Congo. La OMS informó que, hasta la semana pasada, había más de 9.700 casos confirmados y más de 4.680 muertes, casi todos en el Congo y Uganda. Kenia tuvo su primer caso importado a principios de octubre y desde entonces confirmó ocho transmisiones más.

Uganda sostiene que no registra casos nuevos desde julio y la OMS lo declaró libre de ébola en agosto. Prohibió los viajes no esenciales desde y hacia el Congo y exige tres semanas de cuarentena a los ugandeses que regresan. Los especialistas advierten que la porosidad de la frontera dificulta el control.

Las advertencias de los expertos

Damien Tully, profesor asociado de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, explicó que el riesgo de mayor propagación en Nigeria depende de cómo fueron los contactos de la paciente. "El ébola no suele transmitirse antes de que aparezcan los síntomas, así que contar contactos no dice cuántas personas estuvieron realmente en riesgo", afirmó. También habló de "preocupaciones legítimas" sobre la vigilancia en todo el brote y pidió cautela: "No deberíamos asumir que la ausencia de casos reportados implica ausencia de transmisión".

Emma Thomson, directora del Centro de Investigación de Virus MRC-Universidad de Glasgow, dijo que el Bundibugyo puede ser "difícil de reconocer clínicamente" porque sus síntomas se parecen a los de otras enfermedades, como la malaria, y que la demora generó oportunidades de contagio.

Una lectura

Nigeria fue elogiada por su rápida respuesta en el brote de África occidental de 2014, que mató a más de 11.000 personas, y ahora recibirá a científicos que investigarán la cadena de transmisión. El caso muestra la dificultad de detectar una enfermedad de síntomas inespecíficos en viajeros: pasaron más de dos semanas entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico. Quedan abiertas dos cuestiones: si alguno de los 52 contactos desarrolla la enfermedad y cuánta transmisión no detectada hay en la región.