Rays y Brewers, dos equipos de bajo presupuesto, definen la Serie Mundial

La Serie Mundial de béisbol tiene este año un cruce atípico: Tampa Bay Rays contra Milwaukee Brewers, dos franquicias de mercados chicos y salarios acotados que nunca ganaron el campeonato. En el primer juego, disputado el viernes en Milwaukee, los Brewers se impusieron 3-2. El segundo se juega el lunes en Florida (martes, 1.00 de la hora de Europa central).

Según Associated Press, hubo que remontarse 35 años para encontrar una final parecida: la de los Minnesota Twins contra los Atlanta Braves, que ganaron los Twins.

Los Rays, tras el huracán

Tampa Bay llega después de un golpe reciente. En 2024, el huracán Milton destruyó el techo de fibra de vidrio del estadio de St. Petersburg donde juegan de local. La reparación llevó un año y costó el equivalente a unos 70 millones de euros. Los Rays volvieron a su cancha recién al comienzo de esta temporada.

Con una masa salarial de apenas 100 millones de euros, una de las más bajas del béisbol profesional norteamericano, el equipo ganó 55 de 81 partidos como local y el primer puesto de la División Este de la Liga Americana. En los playoffs eliminó a los New York Yankees, cuyo plantel cuesta cuatro veces su presupuesto, y después a los Cleveland Guardians. Juega en el estadio más chico de la liga, con capacidad para 25.000 espectadores.

Fundado en 1998, el club pasó sus primeros años en el fondo de la tabla. Llegó a la final en 2008 y 2020, y perdió contra los Philadelphia Phillies y los Los Angeles Dodgers.

Los Brewers y Pat Murphy

Milwaukee eliminó en las semifinales a los Dodgers, campeones de los dos últimos años, cuya estrella Shohei Ohtani gana por temporada casi lo mismo que todo el plantel de 40 jugadores de los Rays. Según el relato, los californianos parecieron superados.

Al frente de los Brewers está Pat Murphy, que como jugador solo pasó por las ligas menores. Dirigió en universidades y a la selección de los Países Bajos, con la que ganó el Europeo de 1987. Llegó a las Grandes Ligas recién pasados los 50, en 2010 con San Diego Padres, donde dirigió pocos meses. Asumió la conducción de Milwaukee en 2023 y desde entonces el equipo logró sus mejores números históricos.

Murphy dice no tener "ningún secreto". Afirmó: "No creo que hagamos las cosas mucho mejor que otros. Tenemos un gran equipo que se hace valer en el juego. Estamos en construcción". El lanzador Brandon Woodruff lo describió como "comunicativo y directo", alguien que "espera que el juego se juegue de cierta manera".

Cantera y análisis

El experto Jesse Rogers escribió en ESPN, hace un año, que en los equipos exitosos de mercados chicos como Milwaukee la detección de talentos y la formación de jóvenes son los pilares, junto con el análisis estadístico. Los Rays trabajan de modo similar, pero cuidan todavía más el gasto al contratar jugadores que puedan convertirse en piezas de un esquema táctico basado más en detalles encadenados que en jugadas espectaculares.

Tras la derrota del viernes, el manager de los Rays, Kevin Cash, dijo: "Es un equipo muy confiado. Lo van a sobrellevar bien".

Una lectura

El segundo juego pesa más de lo habitual: solo en once ocasiones en más de un siglo de Serie Mundial un equipo ganó el título tras perder los dos primeros partidos. Y únicamente los Boston Red Sox de 2004, ante los Yankees, remontaron un 0-3. La final llega en un deporte donde dominan los planteles de recursos casi ilimitados, así que sea cual sea el campeón, será un caso poco frecuente de gestión de talento por encima del gasto. Queda por ver si el modelo de los Rays aguanta la presión de la serie.