Simon Sebag Montefiore recorre un siglo de Medio Oriente en "The Cauldron"

Simon Sebag Montefiore publicó The Cauldron: The Making of the Modern Middle East (Weidenfeld & Nicolson en el Reino Unido, Knopf en Estados Unidos), un recorrido de 528 páginas por los últimos cien años de la región. Según la reseña del Financial Times, el libro no aclara un territorio que desconcierta a especialistas y a legos, pero lo acerca a través de historias de crímenes y traiciones protagonizadas por reyes, soldados, aventureros y constructores de naciones.

Dos actos

La obra se divide en dos partes. La primera, "Empires", cuenta la lenta desintegración del Imperio Otomano en estados pequeños, algunos de ellos bajo influencia o directamente creados por potencias occidentales. Pasa por la construcción del Estado turco, el genocidio armenio, las reformas laicas en Irán, la corrupción en Egipto y Palestina, con los sueños de fraternidad árabe-judía que, según la reseña, murieron a manos de activistas fanáticos de ambos lados.

La segunda, "Independent States", va de la Segunda Guerra Mundial a hoy: el golpe de 1953 en Irán (donde Montefiore resta peso al papel de Estados Unidos), el nasserismo, la Guerra de los Seis Días, el auge petrolero saudita, la revolución iraní, el 11-S, la Primavera Árabe, la guerra civil siria, el Estado Islámico y los hutíes, hasta el 7 de octubre.

Sobre 1979, el autor escribe que el revolucionarismo islámico "no tenía que ver estrictamente con la religión sino con una lucha de ideas", y que quizá lo que se radicalizó no fue el islam sino el revolucionarismo, que se islamizó.

Personajes y posturas

Montefiore, conocido por sus obras sobre los zares rusos y Stalin, vuelve a apoyarse en las personalidades: retrata al rey Faruk de Egipto como un sibarita aislado y adicto al juego, la comida y el sexo, y a Jomeini como poeta de misticismo amoroso además de líder austero.

En los capítulos recientes la mirada es más política. Sobre Barack Obama y las líneas rojas en Siria afirma que fue un momento decisivo en el que la potencia dominante perdió confianza hegemónica y autoridad moral. Con Joe Biden tras Afganistán es más duro: habla de una Estados Unidos "obstaculizada por sus incorregibles delirios, confusión moral, ideología progresista e inconsistencia electoral".

Sobre Gaza, el reseñista lo ve cuidadoso: señala la responsabilidad de Hamas en la masacre del 7 de octubre y los festejos posteriores, pero también las decenas de miles de víctimas civiles de la respuesta israelí, aunque dice que Hamas las exageró. Al mismo tiempo, condena el "mesianismo imprudente y el supremacismo nacionalista" de la derecha israelí y los asentamientos, que amenazarían "la existencia misma de la democracia judía". También critica la "extrema selectividad e hipocresía" de la atención occidental.

Una lectura

El libro registra los primeros movimientos de la Operación Epic Fury, pero se imprimió antes de que la guerra contra Irán se mostrara, según el reseñista, como otro pantano estadounidense. Eso deja abierta la pregunta de si el juicio severo sobre la cautela de Obama y la retirada de Biden resistirá el paso del tiempo. El propio autor busca esperanza en el amor, con una cita del místico Ibn Arabi; el crítico sale con la impresión contraria: que esas caravanas se perdieron en el desierto.