Acusan a un hombre de Illinois de enviar polvo blanco a legisladores

Un hombre de 37 años de Illinois fue acusado de enviar cartas amenazantes con un polvo blanco a miembros del Congreso de Estados Unidos, según registros de la justicia federal. Una de las notas decía: "HAH enjoy the gift" ("jaja, disfrutá el regalo").

La denuncia penal, que se hizo pública el lunes, sostiene que Matthew Unglesbee, vecino de Quincy, en el sudoeste del estado, envió al menos cuatro sobres blancos con una sustancia pulverulenta a funcionarios electos en Chicago. Los sobres fueron despachados desde Springfield el 19 de octubre y llevaban su nombre escrito a mano como remitente. Está acusado de enviar comunicaciones amenazantes y de cometer un engaño (hoax). Debía comparecer ante un tribunal el lunes por la tarde. Los registros no indicaban un abogado defensor y no se encontró un teléfono para contactarlo.

La investigación

La causa se inició con el llamado de un denunciante anónimo, recibido el 16 de octubre, que dijo haber oído a Unglesbee en un restaurante hablar de mandar una sustancia sospechosa a legisladores. El FBI lo ubicó cuando los sobres llegaron a las oficinas días después. El más reciente se recibió el 23 de octubre en el despacho de un senador, con polvo blanco y la nota mencionada. Ningún destinatario abrió las cartas.

Los agentes entrevistaron a Unglesbee en su casa el domingo. Les dijo que todas contenían sal y que las envió tras escuchar sobre envíos similares en las noticias. Las pruebas confirmaron que la sustancia no era peligrosa, aunque los registros no la identificaron. En un allanamiento se halló un quinto sobre, dirigido a la oficina en Washington D.C. de otro legislador. No se difundieron los nombres de los destinatarios.

Motivo y dichos

El motivo no está claro. Según la denuncia, Unglesbee sabía que los legisladores lo "tomarían en serio" porque el polvo podía confundirse con ántrax, peligroso y capaz de provocar la intervención de equipos de materiales peligrosos. "Unglesbee afirmó que estaba bromeando, pero reconoció que los destinatarios no sabrían que bromeaba y podrían percibirlo como una amenaza", dice el documento.

Una investigación mayor

A principios de mes, las autoridades federales informaron que investigaban cartas con "sustancias sospechosas" enviadas a oficinas del Congreso y electorales de todo el país. El FBI, el Servicio de Inspección Postal y la Policía del Capitolio participan de esa pesquisa, revelada en un mensaje del sargento de armas del Senado al que accedió The Associated Press el 15 de octubre. Unglesbee negó haber participado en esos envíos.

El caso ocurre a dos semanas de las elecciones de medio término que definirán el control del Congreso. No se sabe si tiene relación con la investigación nacional, que el acusado rechaza. Queda por ver si los fiscales encuentran vínculos o si se trata de un episodio aislado que imitó lo que circulaba en las noticias.