Caterpillar impugna en Londres el arancel británico a sus excavadoras chinas

Caterpillar inició una demanda contra la Autoridad de Remedios Comerciales (TRA) del Reino Unido por el arancel que el organismo impuso a las excavadoras importadas de China. La compañía estadounidense, la mayor fabricante de equipos de construcción del mundo, busca revertir un derecho antidumping de 18,81% sobre las máquinas que produce en ese país. El caso se escucha esta semana en Londres ante el juez Richards.

Según abogados especialistas, es la primera impugnación judicial de este tipo sobre aranceles antidumping desde la salida británica de la Unión Europea. James Casey, abogado de la firma francesa Gide que no participa del caso, lo definió como la "primera disputa sustantiva sobre cómo se calculan los derechos antidumping tras el Brexit" y un paso importante en la construcción de jurisprudencia británica propia sobre la metodología correcta.

El origen del arancel

La TRA aplicó los derechos el año pasado a Caterpillar y a otros exportadores chinos, después de una queja de la empresa británica JCB, que denunció que las excavadoras chinas se vendían en el Reino Unido a precios irrealmente bajos. El organismo concluyó que las máquinas ingresaban a precios deprimidos de manera desleal y citó materiales subsidiados por el Estado, como el acero barato. La investigación abarcó excavadoras medianas y de gran porte, muy usadas en obras comerciales. El arancel rige por cinco años.

Los argumentos

Los abogados de Caterpillar sostuvieron en un escrito que el derecho es "tan alto que Caterpillar ya no exporta" el producto de China al Reino Unido. Tristan Jones KC, que la representa, afirmó que "algo salió muy mal" en el análisis de la TRA: según dijo, los precios de exportación al mercado británico eran en realidad más altos que los internos en China. "Al inflar dramáticamente los costos y las ganancias de Caterpillar más allá de lo que se pagó o ganó realmente en China, la TRA trató como dumping a una empresa que cobraba precios premium", señaló en su presentación.

Philip Moser KC, por la TRA, respondió que ninguno de los fundamentos de Caterpillar "tiene mérito". Argumentó que, si los precios del acero o la electricidad son artificialmente bajos por factores no comerciales, como subsidios estatales, eso genera una "situación particular de mercado" que se aplica a todo el mercado.

La demanda la presentó una subsidiaria de Caterpillar en Xuzhou. Antes, la Alta Corte de Londres había rechazado un recurso de revisión judicial de la empresa contra la TRA, en el que alegaba que no se le había dado aviso adecuado al abrirse la investigación. Ahora cuestiona el cálculo del arancel final.

Una lectura

El litigio no discute solo un número: pone a prueba hasta dónde puede la autoridad británica reconstruir costos y precios cuando considera distorsionado el mercado de origen. Lo que decida el tribunal sobre la "situación particular de mercado" puede marcar cómo se calculen futuros derechos. Queda abierto cuándo habrá sentencia y qué efecto tendría un fallo adverso para la TRA sobre los demás exportadores alcanzados por la medida.