iTunes vuelve a escena como vidriera para superfans y listas de éxitos

En 2019, Apple retiró la aplicación de escritorio de iTunes y la reemplazó por aplicaciones separadas de Música, TV y Podcasts. Muchos en la industria dieron por muerta a la que había sido la mayor tienda de música del mundo, ya superada por el streaming de Apple Music y Spotify. Sin embargo, la tienda de descargas reaparece como un canal que las estrellas del pop usan para vender coleccionables, llegar a audiencias nuevas y mejorar su lugar en las listas.

El caso más reciente es el de Ariana Grande, que el mes pasado lanzó por sorpresa una versión en vivo de su último álbum, Petal, exclusiva de iTunes. Según el Financial Times, antes hubo lanzamientos similares de Taylor Swift, Charli XCX, Doja Cat, Summer Walker y Tinashe. Tras la salida de la versión en vivo, un mes después del álbum de estudio, Petal pasó del puesto 15 al 6 del Billboard 200.

La cuenta de las listas

Las descargas no desplazarían al streaming, que representa cerca del 70% de los ingresos mundiales de la música grabada. Pero hay una lógica económica: una compra de álbum en iTunes cuenta como una unidad vendida, mientras que según las reglas actuales de Billboard hacen falta 2.500 reproducciones gratuitas o con publicidad, o 1.000 de suscripción paga, para equivaler a una venta.

"Puede ser la diferencia entre el número uno y el número dos", dijo Stephanie Haughton, directora global de marketing de ATC Management. Mark Mulligan, analista de Midia Research, sostuvo que los sellos buscan "sacar hasta el último centavo" de los superfans de sus artistas más grandes, y que construir una base de fans exige algo más que acumular reproducciones.

Los números de Swift ilustran el peso de los formatos físicos y digitales: The Life of a Showgirl vendió 4 millones de unidades en su primera semana en Estados Unidos, frente a 522.260 unidades equivalentes de streaming. De esas ventas, 358.000 fueron descargas digitales, 1,76 millones CD, 1,334 millones vinilos y 26.000 casetes.

Tinashe, que atraviesa un momento de despegue con Popstar, lanzó una versión por tiempo limitado con cuatro temas adicionales solo en iTunes. El álbum debutó en el puesto 6 del Billboard 200 con 22.000 ventas físicas y digitales, su mejor posición hasta ahora.

Nostalgia y marketing

Estos lanzamientos suelen sumar temas extra, contenido exclusivo o versiones en vivo disponibles solo por compra. También funcionan como herramienta de marketing en un entorno saturado: Darren Lewis, del dúo productor británico Future Cut, comparó subir música a Spotify con "poner una aguja en un pajar del tamaño del Empire State".

James Kirkham, fundador de la consultora Iconic, atribuyó parte del fenómeno a la nostalgia: las ventas de CD en Estados Unidos subieron 16% en el primer semestre de 2026 y crecen las de iPods usados. "Se trata de tener ese recibo o souvenir, y la sensación de que poseés algo", dijo. Charli XCX publicó los lados B de Music, Fashion, Film solo en iTunes porque, según ella, subirlos a streaming resultaba "contradictorio con el espíritu de esas canciones".

Riesgos y límites

La estrategia puede volverse en contra. Los superfans ya enfrentan costos crecientes, empezando por las entradas a conciertos, y el contenido bloqueado tras una compra puede verse como otra forma de exprimirlos. "El fandom es siempre una cuerda floja tribal", dijo Kirkham, para quien una mala jugada "puede generar resentimiento". Swift fue criticada por lanzar decenas de variantes de sus álbumes, vistas como un negocio y como un modo de bloquear a otros artistas en las listas.

Tampoco está claro que funcione sin una base de fans muy movilizada. Haughton tuvo resultados dispares con The Hives y Samia: "No movió demasiado la aguja", afirmó.

Una lectura

El regreso de iTunes muestra menos una restauración de las descargas que el uso de reglas de medición de las listas y de la lógica del coleccionismo. Queda por ver si el recurso se sostiene fuera del círculo de las grandes estrellas y hasta dónde tolera el público las ediciones exclusivas. Por ahora, para los sellos, es una vía de atención menos dependiente de los algoritmos.