Oxford Street, en Londres, queda sin buses ni taxis en casi un kilómetro
Tras ocho años de disputa con el distrito de Westminster, el alcalde Sadiq Khan logró peatonalizar un tramo de una de las calles comerciales más concurridas del mundo. La obra de remodelación empezará en primavera.
Desde el lunes por la mañana, la Oxford Street de Londres está cerrada a todos los vehículos en un tramo de poco menos de un kilómetro, entre Marble Arch, al oeste, y Oxford Circus, al este. Los autos ya tenían prohibido el paso durante el día desde 1972, pero dos docenas de líneas de colectivos, taxis, bicitaxis turísticos y motos generaban igualmente una procesión constante de vehículos.
Una disputa de ocho años
El alcalde, Sadiq Khan, se impuso al distrito de Westminster después de ocho años de pulseada. Argumenta que la medida mejora la calidad del aire en el centro de la ciudad, una de sus prioridades políticas, que ya les trajo a los londinenses una zona de bajas emisiones en toda la ciudad y un peaje urbano más alto.
Para vencer la resistencia de vecinos, taxistas y políticos locales, Khan declaró la calle "zona de desarrollo del alcalde" y le transfirió la potestad de planificación a una sociedad creada para el caso. Era el mismo mecanismo usado hace unos quince años para construir el predio de los Juegos Olímpicos, en el este de la ciudad. Los vecinos temen que el tránsito se desplace a las calles paralelas del norte y del sur.
La obra y el comercio
La remodelación está presupuestada en 150 millones de libras (casi 180 millones de euros). Prevé reemplazar la calzada de asfalto de dos carriles por un nuevo empedrado, plantar unos 50 árboles e instalar unos 100 bancos. Los trabajos comenzarían en primavera; hasta entonces rige la temporada navideña.
Los grandes almacenes Selfridges y John Lewis se manifestaron a favor del plan. Marks & Spencer tiene su local sobre la Oxford Street, pero fuera del tramo peatonal. La calle perdió atractivo en los últimos años: cerraron dos grandes tiendas por departamentos, muchos comercios especializados se fueron y los locales vacíos fueron ocupados por cadenas de souvenirs y de descuento. Ahora aparecen señales de recuperación, como dos marcas deportivas alemanas con nuevos locales insignia y algunas grandes obras casi terminadas.
Entre la expectativa y las dudas
El portero de Selfridges, consultado el lunes al mediodía, se mostró diplomático: confía en que funcionará con las vacaciones de otoño y la temporada navideña. Observó que casi nadie camina por el medio de la calle y que la gente se queda en las veredas, "porque ahí están las vidrieras". También planteó un problema de accesibilidad: hasta ahora ayudaba a clientes mayores o con dificultades a subir a un taxi en la puerta, y ahora deberán caminar hasta la esquina. Los taxistas, por su parte, miran el proyecto con escepticismo.
Una lectura
El caso muestra hasta dónde puede llegar un alcalde cuando decide saltearse a los gobiernos locales, y deja abiertas varias preguntas: si el tránsito desplazado complica a las calles vecinas, cómo se resolverá el acceso de personas con movilidad reducida y si la peatonalización alcanza para atraer a clientes de mayor poder adquisitivo, como esperan los grandes comercios. Las respuestas llegarán recién cuando terminen las obras.