Pietro Meneghini, uno de los últimos fabricantes de forcolas de Venecia

Pietro Meneghini es uno de los últimos remèri, los artesanos que fabrican remos y sus soportes, en Venecia. Hace más de 20 años que trabaja en el taller del maestro carpintero Saverio Pastor, junto a un pequeño canal cercano a la parada de vaporetto Salute. Su especialidad es la forcola, la gran horquilla de madera en la que se apoya el remo de la góndola.

"Cuando alguien se hace gondolero, le asigno la pieza adecuada que usamos para su horquilla", dijo Meneghini. Para él, la madera es algo muy personal.

Una pieza a medida

Según explicó, la forcola debe ajustarse al tamaño, la forma y la función de la embarcación, como el volante de un auto: un camión lo tiene más grande que un Smart. A diferencia del auto, también hay que tener en cuenta el cuerpo de quien rema, para que pueda sostener el remo en la posición correcta durante toda una jornada sobre el agua. Por eso el artesano ajusta la altura y el ángulo de la pieza.

El remo se apoya en un punto distinto de la horquilla según se reme, se frene o se gobierne. Meneghini lo sabe por experiencia: compite en la regata histórica que se hace cada primer domingo de septiembre y ganó el primer premio en 2020. En el taller se usan maderas de abedul, nogal y cerezo.

Un oficio con siete siglos

Las reglas para fabricar estas horquillas, y sobre todo quiénes podían hacerlo, se fijaron por primera vez en Venecia en 1307. Desde entonces la forma cambió algo: en los cuadros de Canaletto las forcolas se ven bastante más planas.

La clientela también se amplió. Al taller de Pastor ya no van solo gondoleros, sino remeros deportivos, navegantes e incluso empresas de moda que buscan accesorios originales para sus desfiles.

Del barco heredado al taller

Meneghini no creció entre botes: sus padres no tenían ninguno. A los 14 años recibió una vieja embarcación de madera, porque sus dueños habían comprado una nueva de fibra de vidrio. La reparó y después terminó una formación en construcción en madera. Cuando buscaba empleo, su madre le preguntó a su vecino Pastor si tenía lugar. Pastor lo tomó y lo formó en el oficio. "Así encontré trabajo en la calle donde crecí", contó.

El valor artístico de estas piezas se reconoció pronto: Peggy Guggenheim colocó una forcola en su jardín, donde sus invitados la admiraban como una "maravillosa escultura moderna". Todavía sigue allí.

Una lectura

La historia muestra un oficio sostenido por muy pocas manos, que sobrevive al ampliar su público más allá de las góndolas. Queda abierto cuántos aprendices lo continuarán cuando maestros y discípulos actuales dejen el taller.