Unilever invertirá US$ 270 millones en un centro de innovación en Connecticut
La compañía concentrará en New Haven su investigación y desarrollo en Estados Unidos, con inteligencia artificial y capacidades cuánticas. El centro reemplazará a la planta de Trumbull, que funciona desde 1972.
Unilever anunció que invertirá US$ 270 millones, a largo plazo, en un Centro Global de Innovación en New Haven, Connecticut. Del total, US$ 50 millones corresponden a gastos de capital. Sumando fondos públicos y privados, la inversión combinada superará los US$ 300 millones.
Unas 300 personas trabajarán en el centro, que sucederá a la instalación de I+D que la empresa tiene en Trumbull, también en Connecticut, desde 1972. El anuncio se suma a casi US$ 15.000 millones que Unilever invirtió en su negocio estadounidense en la última década, entre adquisiciones y proyectos de capital.
Qué reunirá el centro
Según la compañía, todas las capacidades de I+D, como formulación, creación de fragancias, diseño de envases y estudios de consumidores, estarán bajo un mismo techo. La idea es que la colaboración entre etapas acelere el desarrollo de productos de belleza, bienestar y cuidado personal.
El centro será "digital-first" (con prioridad digital) y se apoyará en inteligencia artificial y en capacidades cuánticas emergentes, financiadas por el Estado de Connecticut y por inversión privada. Unilever sostuvo que la computación cuántica acelerará en las próximas décadas el descubrimiento de materiales avanzados.
Estará en un polo de biociencias con universidades y cientos de empresas. Unilever apunta a profundizar su trabajo sobre biología de la piel, microbioma y el eje piel-cerebro, y a usar neurociencia para vincular atributos sensoriales, como textura y fragancia, con respuestas emocionales y de comportamiento.
Entre las capacidades previstas figuran un centro global de cuidado de la piel y limpieza, un centro de excelencia en piel y cabello policultural, un laboratorio de rendimiento humano que permitirá probar productos ingeribles, una Casa de Fragancias de Unilever y un estudio de innovación en envases con devoluciones de consumidores en tiempo real.
Las voces
Herrish Patel, presidente de Unilever USA y CEO de Personal Care North America, dijo: "New Haven nos lleva al futuro más rápido". Agregó que Estados Unidos "se convierte en un centro de gravedad para Unilever".
Richard Slater, director de Investigación y Desarrollo de la compañía, sostuvo: "El verdadero cambio aquí es la integración y la velocidad: ciencia, diseño y sensorialidad trabajando como una sola cosa".
El gobernador Ned Lamont afirmó que la decisión "reafirma la reputación global de Connecticut" en innovación e I+D, y que el centro fortalecerá el ecosistema del estado.
Una lectura
El proyecto encaja con la estrategia de Unilever de enfocarse en cuidado personal, belleza y bienestar, y ubica a Estados Unidos como eje de esa apuesta. Quedan sin precisar el cronograma de obra, la fecha de apertura, el monto exacto del aporte público y qué pasará con el personal de Trumbull. También habrá que ver en qué medida las promesas sobre cómputo cuántico se traducen en productos concretos.
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