Unilever y Accenture expandirán los gemelos digitales en sus fábricas
La empresa planea construir más de 40 nuevos gemelos digitales en los próximos 18 meses. Ya los usa en plantas de Estados Unidos, India, Polonia y Vietnam, con mejoras en desperdicio, energía y calidad.
Unilever se asoció con la consultora Accenture para extender el uso de gemelos digitales con inteligencia artificial en su red global de fábricas. Según la compañía, en los próximos 18 meses construirá más de 40 nuevos gemelos, que servirán como modelo para un despliegue mundial.
Los gemelos digitales son modelos virtuales de equipos y líneas de producción. Usan datos en vivo de los sistemas físicos de la planta para monitorear y anticipar el desempeño de máquinas y procesos. Al combinarlos con análisis de IA y herramientas de agentes (agentic capabilities, sistemas que ejecutan tareas de forma autónoma), Unilever busca que sus equipos detecten problemas antes, simulen escenarios más rápido y decidan mejor.
Cómo funciona el sistema
Accenture acompaña la implementación de capacidades de IA industrial que usan analítica avanzada y agentes para predecir necesidades de mantenimiento y mejorar el rendimiento. Según la empresa, a medida que el sistema aprenda y los empleados confíen en su precisión, podrá asumir ciertos ajustes de manera automática, con supervisión humana.
Adam Raeburn-James, vicepresidente global de Operaciones de Negocio Digital de Unilever, sostuvo que escalar la IA es "un compromiso con productos superiores, sostenibilidad y empoderar a nuestros equipos". Nicole van Det, CEO de Accenture para Países Bajos y países nórdicos y responsable global de la cuenta de Unilever, afirmó que la compañía "está marcando el estándar" al combinar herramientas avanzadas con diseño de procesos y disciplina en planta.
Resultados en las plantas
Unilever informó beneficios en varias fábricas:
En Raeford, Carolina del Norte (Estados Unidos), donde se producen Dove, Degree y Axe, un gemelo predice el 95% de las restricciones de flujo en la fabricación de desodorante en barra. Eso permitió reducir 20% el desperdicio y aumentar 10% la capacidad.
En Haldia (India), planta de detergentes en polvo como Surf y Sunlight, un gemelo energético optimiza velocidades de ventiladores, temperaturas y control de humedad. La empresa habló de una reducción de consumo de energía térmica en dos años, sin precisar la cifra, que apoya su meta climática de alcances 1 y 2.
En Poznan (Polonia), donde se elaboran Knorr y Hellmann’s, un gemelo estabiliza la viscosidad de la mayonesa, reduce hasta 20% las paradas menores y recorta casi 30% el desperdicio.
En Gandhidham (India), uno de los mayores sitios de cuidado personal del sur de Asia, un gemelo ayudó a bajar 30% los defectos de calidad de Dove en cuatro años, medidos en centros de distribución antes de la entrega.
En Cu Chi (Vietnam), una mezcladora inteligente para productos como el detergente OMO ajusta la dosificación de materias primas y logra ahorros de 1% a 2% en ingredientes premium.
Una lectura
Unilever sostuvo que su desempeño operativo fue reconocido por la red Global Lighthouse del Foro Económico Mundial, donde tiene la mayor cantidad de distinciones del sector de consumo masivo. El anuncio se suma a otras iniciativas de IA, como el laboratorio AI Horizon3 en Toronto.
Los resultados son los que informa la propia compañía y no se detallaron costos de la inversión ni el calendario de la automatización. Queda por ver cuánto de esas mejoras se replica en las 40 plantas nuevas y hasta dónde llegará la autonomía del sistema bajo supervisión humana.
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