Sèvres, 1956: el pacto secreto de tres países para derrocar a Nasser

El 22 de octubre de 1956, un lunes por la noche, dirigentes de Francia, Gran Bretaña e Israel se reunieron en secreto en una villa de Sèvres, cerca de París. Allí acordaron una operación militar que debía terminar con la caída del presidente egipcio, Gamal Abdel Nasser. El motivo inmediato era la nacionalización de la Compañía del Canal de Suez, que Nasser había anunciado el 26 de julio en un acto público en Alejandría.

Según lo pactado, Israel invadiría el desierto del Sinaí y avanzaría hacia el canal, lo que daría a británicos y franceses el pretexto para intervenir. La ofensiva israelí empezó el 29 de octubre y la intervención europea, el 31. Para las potencias coloniales europeas terminó en un desastre histórico.

Un final impuesto desde afuera

Ante las amenazas de la Unión Soviética, que casi al mismo tiempo aplastaba el levantamiento en Hungría, y sobre todo ante la fuerte presión de Estados Unidos, Londres y París abortaron el 8 de noviembre la operación "Musketeer" y retiraron sus tropas. Israel, tras resistirse, devolvió en marzo de 1957 los territorios del Sinaí y de Gaza conquistados en la operación "Kadesh". Cascos azules de la ONU se desplegaron en la frontera egipcio-israelí.

El presidente estadounidense, Dwight Eisenhower, estaba a las puertas de las elecciones para un segundo mandato y estaba irritado porque, sobre todo los británicos, lo habían engañado con su planificación secreta. Priorizaba la ventaja occidental en la Guerra Fría sobre los restos del imperio británico y del colonial francés. Israel completó su retiro después de que Washington amenazara con sanciones severas.

Tres intereses dispares

La iniciativa fue francesa. Para París, más que el canal, estaba en juego Argelia: estaba convencido de que la rebelión del FLN, iniciada el 1 de noviembre de 1954, se dirigía desde Egipto, donde se alojaba su dirigencia y desde donde transmitía Radio El Cairo. Se suponía que la caída de Nasser extinguiría el levantamiento. El impulsor del plan fue el general Maurice Challe, jefe del Estado Mayor, que el 14 de octubre viajó a Checkers para convencer al primer ministro británico, Anthony Eden. Como habían pasado casi tres meses desde la nacionalización, hacía falta un pretexto más cercano en el tiempo.

El esquema era este: tras una incursión israelí, Londres y París exigirían a ambas partes retirarse a diez millas del canal en doce horas. Israel acataría y Egipto se negaría, lo que activaría la operación: paracaidistas en Port Said, desembarco en Alejandría y bombardeos aéreos. Para atraer a los británicos, Francia les cedió el mando de "Musketeer"; el Reino Unido disponía de Chipre.

Eden compartía la lectura de los años treinta: su trauma era "Múnich" y veía a Nasser entre Hitler y Mussolini. También pesaba el recuerdo de "Abadán", la decisión británica de 1951 de no intervenir militarmente en Irán tras la nacionalización petrolera de Mossadegh, que el laborista Hugh Gaitskell usaba para acusarlo de una "excessive policy of appeasement". El primer ministro francés, Guy Mollet, explicó después su postura por la experiencia de su generación: el gobierno del Frente Popular de Léon Blum había dejado librada a su suerte a la República española, y no debía pasarle lo mismo a un Israel que veía como socialista frente a un dictador sospechado de inclinaciones fascistas.

La desconfianza entre Londres e Israel

Eden era reticente respecto de Israel. Los británicos, aliados de Jordania, estaban molestos por las represalias israelíes en Cisjordania, como la de Qibya en octubre de 1953 y la de la comisaría de Qalqilya, entre el 10 y el 11 de octubre de 1956, que terminó en una batalla con numerosas bajas. Londres tenía un plan de intervención contra Israel, "Cordage", que se cancelaba a último momento y que llegó a interferir con "Musketeer". La desconfianza rozaba la enemistad.

Por eso Eden no fue a Sèvres: Gran Bretaña estuvo representada por el canciller Selwyn Lloyd, escéptico o contrario al plan. David Ben Gurión, para quien Inglaterra era la "pérfida Albión", habló primero y presentó un "fantástico plan" de rediseño de Medio Oriente: repartir Jordania entre Israel e Irak, con Cisjordania como territorio autónomo bajo Israel, reasentar a los refugiados palestinos en Irak, extenderse en el sur del Líbano hasta el río Litani y asegurar posiciones en el Sinaí, en especial sobre el estrecho de Tirán. Los presentes respondieron con un silencio incómodo.

La reunión, del 22 al 24 de octubre, se ocupó de cuestiones prácticas: cazas franceses con insignias israelíes protegerían el espacio aéreo de Israel y la flota francesa, la costa. Israel prometió no atacar a Jordania por iniciativa propia y Gran Bretaña, no intervenir junto a Jordania si esta iniciaba los combates.

Kafr Qasim y el cambio con Egipto

El 29 de octubre, a las 17, hora en que comenzó el ataque en el paso de Mitla con paracaidistas, la policía fronteriza israelí mató a unos cincuenta aldeanos árabes que volvían del campo en Kafr Qasim, sin que conocieran el toque de queda adelantado. El autor del texto sugiere que pudo haber instrucciones de nivel inferior sobre la población árabe en caso de guerra con Jordania.

Ben Gurión veía en Nasser a una suerte de Atatürk árabe capaz de unir a los árabes para una "segunda ronda" contra Israel, y vio en la crisis una oportunidad de actuar preventivamente. Con el jefe del Estado Mayor, Moshe Dayan, socavó la línea de negociación del ex primer ministro Moshe Sharett, que no descartaba readmitir a unos cien mil refugiados. Sharett, apartado del cargo en junio, se enteró del ataque en Nueva Delhi y quedó horrorizado.

La guerra marcó un giro en la actitud egipcia. Según declaraciones internas, Nasser se sorprendió de que Israel se aliara con británicos y franceses; la hostilidad hacia el Estado judío, que se afianzó en Egipto después de Suez, aún no tenía raíces profundas.

Las consecuencias políticas

Eden renunció a comienzos de 1957 y negó durante mucho tiempo el acuerdo con Israel. Cuando supo que existía un protocolo de Sèvres, ordenó destruir todas las pruebas, aunque sospechaba que Ben Gurión guardaba una copia, que este había metido en el bolsillo del saco. El ministro de Estado Anthony Nutting renunció a comienzos de noviembre de 1956 en protesta y escribió un libro, publicado en 1967 tras la resistencia oficial: "No end of a lesson".

Setenta años después, el episodio muestra cómo tres gobiernos con objetivos distintos, y con desconfianza mutua, se unieron en una conspiración que dependía de un pretexto fabricado y del silencio de Washington. Ese silencio no llegó. Quedan como huellas el fin de la capacidad de Londres y París de actuar solos en la región, un Israel que buscó el respaldo de una gran potencia y un vínculo con Egipto ya cargado de enemistad.