La guerra con Irán complica a los republicanos rumbo a las legislativas

La guerra contra Irán, que Donald Trump suele describir como un "pequeño desvío", se convirtió en un lastre para el Partido Republicano en la recta final de las elecciones legislativas del 3 de noviembre. Cuando el presidente la lanzó, dijo que duraría unas semanas. Lleva casi ocho meses, y el aumento de los costos de la energía y el desgaste de los votantes golpean a los candidatos oficialistas, según reportó The Associated Press.

Estrategas republicanos admitieron en reserva que el conflicto daña seriamente el intento del partido de retener el control del Congreso durante los dos últimos años del mandato de Trump. Hablaron bajo anonimato porque no estaban autorizados a difundir datos internos.

El precio de los combustibles

El diésel se mantiene cerca de sus máximos históricos en Estados Unidos, lo que complica a los republicanos en estados tradicionalmente conservadores como Iowa, Kansas, Ohio y Texas, donde compiten voto a voto con los demócratas. El promedio nacional de la nafta está por encima de los 4 dólares por galón desde mediados de junio. El petróleo tocó un pico en mayo, bajó en junio y volvió a subir en septiembre, cuando Trump amenazó con escalar y luego se retractó.

Una encuesta de AP-NORC publicada la semana pasada halló que votantes de ambos partidos quieren que el próximo Congreso se concentre en hacer la vida más asequible y en terminar la guerra.

El conflicto, además, se amplió: los rebeldes hutíes, aliados de Irán, realizaron ataques contra la infraestructura petrolera y los aeropuertos de Arabia Saudita, y una coalición liderada por los sauditas respondió con bombardeos en territorio hutí de Yemen. El fin de semana, el Departamento de Estado informó que reducía personal en cuatro embajadas estadounidenses en Medio Oriente, tras recibir información de inteligencia sobre mayores esfuerzos iraníes por atacar a personal de Estados Unidos.

El mensaje de Trump

Trump minimizó el impacto económico. En un acto en Michigan dijo no tener arrepentimientos: "Pensé que la nafta iba a costar el doble o el triple. Y es un precio pequeño por quitarles un arma nuclear a unos maníacos". Suele asegurar que el final está cerca y, a la vez, advertir que podría haber una nueva ronda intensa de bombardeos después de las elecciones. Calificó de "farsa" o "estafa" demócrata las críticas que hablan de una crisis de costo de vida.

Christopher Borick, director del Observatorio de Opinión de la Universidad de Lehigh, sostuvo que el mensaje de Trump "resuena en una porción cada vez menor del electorado" y que hay poco en sus afirmaciones que cambie la opinión de los desencantados. Pocos legisladores republicanos rompieron con el presidente por Irán.

Alertas desde el verano

Cinco estrategas republicanos contaron a AP que ya a comienzos del verano veían señales de riesgo. En junio, Trump logró un alto el fuego interino con Teherán, pero el acuerdo se derrumbó en semanas. Desde entonces, en algunas contiendas decisivas se admitió internamente que distritos que Trump ganó con comodidad en 2024 se estaban volviendo competitivos. Pasado el Día del Trabajo, las encuestas internas mostraban que los votantes vinculaban cada vez más la guerra con precios más altos de alimentos y viajes.

Votantes divididos

Noor Dubow, de 44 años, despachante en una empresa de logística de camiones de Columbus, Ohio, suele votar republicano por su visión económica, pero esta vez se inclinó hacia los demócratas: "¿Dónde están los republicanos en el Congreso? ¿Por qué no hacen rendir cuentas a Trump?".

Otros apoyan la guerra pese al costo. Clay Coey, de 59 años, subastador de DeWitt, Michigan, dijo: "¿Me gusta? No", aunque aceptó pagar más temporalmente por eliminar lo que considera una amenaza. Elizabeth Marlett, de 61, ganadera de Moville, Iowa, lamentó que Trump fijara un plazo, pero seguirá con él: "Hay que apoyar a nuestro comandante en jefe, aunque las cosas tarden más de lo esperado". Sean O'Brien, de 21 años, estudiante de Auburn y asistente este año a la CPAC, se dijo "muy desilusionado" y espera votar demócrata.

Una lectura

El caso muestra una tensión entre la promesa de "América primero", que incluía evitar guerras interminables, y una guerra cuyo costo se siente en la estación de servicio. Queda abierto cuánto del malestar se traducirá en votos en los distritos competitivos y si Trump concretará la escalada que insinúa para después del 3 de noviembre, con el efecto que eso tendría sobre los precios.